◇喫茶店で、孝平さんに良平くんとの関係を聞かれて慌てる杉野さん

【日曜日の午前中、天気は晴れ】

ある日曜日、天気は晴れ。
午前中、杉野拓巳は佐久間建設の本社に行ってみた。
普段の休日は一緒に過ごしている佐久間良平は、バンドの練習だとかで、夕方からしか時間がないらしい。
要するに、杉野はこの時、特に用事もなく暇だったのだ。

杉野は私服で、１階のカフェテリアに入った。
営業時間の書いた札が扉に貼ってあるが、明かりはついてるし、問題ないだろう、と判断した。

そもそもそれが間違いだったのかもしれない。
休日午前中は営業時間外だということに気付かなかった。

取っ手を引くとカランカランと鐘が鳴った。
足を踏み入れると、意外と小さなカフェだとわかった。
奥にテーブル席が４人もしくは２人掛けで10セットほどあり、手前にはカウンターが８席ほど。
その１つに男が座っていた。

目が、合う。

「おや。」
男は柔らかく口元を微笑ませた。
店の人だろうか？
それにしてはコーヒーを飲んでくつろいでいるように見えるが…。

「今、オーナーは席を外していてね。バイトくんが来るのは午後からだよ。」
「えっ？」
慌てて振り返る。営業時間外であることを知る。

「うわー、すみません。」
「まぁいいじゃないか。これも何かの縁だよ。私でよければ何か作ろう。」
「お店の人ですか？」
「そうと言えばそうだし、違うと言えば違うかな。コーヒーでいいかい。」
男は立ち上がり、勝手にカウンターの中に入った。
何者だろう？
変に怪しくは見えないが、あまりにも手慣れている。

「あ…いいですよ、出直します。」
「君が出直す時には私はここにいないだろう。私はオーナーが帰ってくるまで待たなければならないが、ただ待つのは退屈なんだ。良ければ数分、話相手になってくれないかな？」

促されるままに、杉野は軽く会釈をして男のいた隣の席に腰掛けた。
彼はご満悦のようだ。よほど話す相手が欲しかったらしい。
「コーヒー？紅茶がいい？種類は揃ってるよ。」
「…いや、じゃあ…コーヒーでお願いします。」
「５分前くらいに淹れたものだよ。」

彼はどこか得意そうに言ってコーヒーメーカーから客用カップにコーヒーを注いだ。
手元から湯気が立ち上る。同時にコーヒー豆の香りが立ち込めた。

「今日は一人？」
「はい。…夕方から約束があるんですが。」
「そうなんだ。」
杉野は目の前に出されたカップをのぞき込んだ。
香りが、いい。
「誰と？」
男が戻ってきて、杉野の隣に腰掛けた。
砂糖とミルクを差し出してくれたが、丁寧にお断りする。
「友達ですよ。」
「へぇ、どんな人？」
「……元気で、明るい人、です。自分勝手なんだけど、一度言ったことは曲げない男らしい奴でして。」
「なるほど。それは頼もしいね。」
「そうなんです。」

良平がほめられると杉野も嬉しくなる。
杉野は一瞬顔をほころばせて、コーヒーカップに口をつけた。

「…ご家族がいらっしゃるんですか。」
「え？」
「いや、指輪をしてらっしゃるから。」
杉野は男の左手の薬指に視線を投げた。
彼はそんなに若くは見えないが、そんなに年をとっているようにも見えなかった。表情に張りがある。
「うん。君は結婚、してないのかい。」
「はい。」
「しないの？年頃だろう。」
「いや…今はまだ。好きな人は、いますけど。」
「へぇ…」

男はここで間をおいた。
杉野が顔を上げてみると、彼は見透かすような瞳でこちらを見ていた。
口元を上品に緩ませて、何かを隠すように含んで笑う。

「もしかして、これから会う、“友達”？」
「…。」

ドキッとした。
知られているわけはないのに。
今までの対応で、何か下手をしただろうか。

「図星だね。顔に書いてある。」

再び心臓が、ギクッと高鳴った。
まさか…相手が男だって、そこまでバレちゃいないよな…？
“男らしい奴”とは、言ったかもしれないが……

杉野は黙って言葉を探す。
男はひじをついた手の上にあごを乗せて、杉野の顔を覗き込んだ。
「どうも言いづらいみたいだね。禁断の恋、かな。」
「ひっ。」
身が震えた。
エスパーか、この人？！
「…ひっ？」
「あっ、いや、なんでもないです…。やだなぁ…お見通しですね。初めて会ったのに。」
「…そうだね。初めて話すよ、私たちは。」

男は時計を見た。

「…愛してるのかい。」

杉野も時計を見た。それからコーヒーに視線を落とす。

「はい、すごく。俺の気持ちだけじゃ、どうにもならないくらい。心の底から愛しています。」

杉野は不意に口をつぐんだ。
彼はどう思っているのだろう。振り向けない。
今日一日しかない出会いだとしても、こんなことを言う若者を軽蔑するだろうか。

…しかし、彼は、うん、と小さく頷いただけだった。
それは良い、と付け足すようにつぶやいた。

再び男は時計を見る。

「遅いな、高見は。あ、オーナーのことだけどね。」
「はぁ…。お急ぎなんですか？というか、今日は休日なのに…」
「少し、目を通しておきたいものがあってね。さすがに早めに帰るけど。」
「…ここのビルの人ですか？佐久間、建設の…」
「うん。閉店してる日曜の午前中しか、ここでゆっくりコーヒーを飲めないからね。要はちょっとした息抜きをしてるわけ。」
「お忙しいんですね。俺も見習わないと。」
「ふふ。」

ガチャン

奥で音がした。扉が閉まる音。
中からオーナーと思われる、チョビヒゲを生やしたずんぐりとした人物が、その身をゆすって現れた。
杉野に目をやって、男を見る。
「あれー。お客様？それともお呼び出し？」
「違うよ。たまたま、入ってきたお客人だ。紹介しよう。」
彼は杉野の背中に手を当てて、オーナーに紹介した。

「杉野拓巳くん。なかなか好青年だよ。」
「へえ？確かに、美人ね。カワイイ。いらっしゃい、拓巳くん！」
オーナー・高見はオカマのようだ。外見からはわからないが。

その前に、と杉野は思う。
自分は、名前を、名乗っていない。
ほんとに、この人は超能力者だろうか……

男は高見と何か事務的な話をして、立ち上がった。
「ご馳走様。じゃ、これ、杉野くんの分も。」
そう言って何かのカードを差し出す。ツケ、ということだろうか。
「早く行ったほうがいいわよ。エレベーターの前で、竹本さんが仁王立ちしていたから。」
「竹本が？それは…少し怖いな。急ごう。」
彼は冗談めいた口調で言って、立ち上がった。

「あ…行くんですか？それじゃ俺も…」
「いやいや、君はもう少しゆっくりしていきなさい。いつも良平がお世話になっているから、何を食べてもいいよ。高見の料理の腕はすばらしい。」
「えっ？？今、」
「あら、褒めすぎよぉ。でもこの子のためだったら、今までにない味のものが作れそう。」
「あの、今、」
「またね、杉野くん。今度は違う形で会いたい。」

ポンポン、と背中をたたかれた。

それは、むずがゆいような、懐かしいような、暖かいような……


高見から、彼の正体を聞いたのは、それから数分後の出来事だった。
杉野青年は真っ赤になって、しばらく何も口にできなくなっていた、
と後から高見が孝平に話していたそうだ。


***


◇後書き

リクエストありがとうございました。

おそらく孝平さんは、ベッドの中で恭平くんから、何度か良平くんの恋人の話を聞いてるんじゃないかな、と思って書きました。ひょんなことから写真を見たりもしちゃってて。この日に二人が出くわしたのは、まったくの偶然ですが…(*^^*)笑

これからもマイペース更新を続けるつもりの管理人ですが、
三年目もゆったりまったりなお付き合いをよろしくお願いします。m(_ _)m


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