愛する想い　愛される願い　１０

---

＜終章＞


「良かったですね、元に戻って」
　カミューが目の前に座るフリックに微笑みかける。
　マイクロトフが元に戻った翌朝、同じように目が覚めたら元に戻っていたというフリックは、まだ納得できないというように首を傾げていた。
「だけど、本当に１０歳も若返っていたのか？お前ら、みんなして俺のことを騙そうとしてるんじゃないだろうな」
　胡散臭そうに同じテーブルに座るビクトールとマイクロトフと見て、フリックはふんと鼻を鳴らす。
「いえ、俺もカミューから聞かされた時はすぐには信じられませんでしたが、フリックさんは本当に１８歳でした。この目で見ましたので間違いありません」
　マイクロトフに断言されると、フリックは納得しないわけにはいかない。
　ビクトールやカミューはどうも信用しきれないところがあるのだが、マイクロトフは嘘はつかないだろうというのが、フリックの中の一般常識なのだ。
「ったくよ、お前らがヘマしたせいで、俺たちがどんなに苦労したと思ってんだ」
　なぁカミュー、とビクトールが同意を求め、恩着せがましくフリックの皿からソーセージを奪い取る。
「苦労だと？たまには苦労でもして、心労から少しは痩せやがれ、この筋肉デブ！」
「何だと〜」
　フリックの言葉にビクトールが眉をつり上げる。
「まぁまぁ、何はともあれ、二人とも無事元に戻ったんですから、いいじゃありませんか」
　見かねたカミューが仲裁に入る。
「……まぁな」
　ビクトールはイスの背にもたれかかり、やっと元に戻ったフリックを眺めた。
　そこにいるのは間違いなく２８歳のフリックだった。
　元に戻るのを待ち焦がれていたというのに、実際に元に戻ってみると、あの１８歳のフリックのことが思い出されて少し胸が痛む。
　無邪気な笑顔。
　２８歳の自分のことを好きでいてほしいと言ったフリック。
　いったいどんな気持ちで、あの台詞を言ったのだろうか。
「何だよ」
　じっと見つめられて居心地が悪くなったフリックが、じろりとビクトールを睨む。
「いやぁ？１８歳のお前はえらい可愛かったなぁと思ってよ」
「………っ！！」
　フリックは飲みかけていたコーヒーを吹き出した。
「汚ねぇな、何やってんだ」
「お前がおかしなことを言うからだろうっ！！くそっ」
「でも、本当に１８歳のフリックさんは可愛らしかったですよ、な、マイク？」
「う、うむ……そうだな」
　思わず同意してしまったマイクロトフだが、フリックが殺気だっているのに気づいて口を閉ざした。
「ふん、そういうマイクロトフは１６歳になってたんだろ？俺よりも可愛かったんじゃないのか？」
　逆襲とばかりに矛先を変えてきたフリックに、カミューは大きくうなづいた。
「ええ、そりゃあもう。あんまり可愛いので、思わずファーストキスをいただいてしまいました」
「えっ！！！！！！！」
　びっくりしたのはフリックではなくマイクロトフだった。
　そんなことは一言も聞いていない！とカミューに詰め寄る。
「キスといっても、ほんの少しだけだ。許せ」
「お前というやつは……」
「でも今考えると、どうせなら全部奪っておけばよかったな。こんなチャンスは二度とないんだし」
「馬鹿者っ！お前は何を考えているんだ！！」
　マイクロトフが生真面目にカミューを戒める。
　怒りの主旨は「未成年に手を出すような不道徳なことを考えるな」というものである。
　そんな二人の会話を聞いていたフリックは、ふと嫌な予感がしてビクトールを見た。
「何だよ？」
「お前……まさか１８歳の俺に、おかしなことはしなかっただろうな？」
「ああ？何だよ、おかしなことってよ？」
「……………」
　ニヤニヤと笑うビクトールに、フリックは何も覚えていない自分を呪った。
「なぁ、何だよ、おかしなことって」
「うるさいっ！！！もうお前は黙ってろっ！」
　いつものフリックの怒鳴り声。
　ハイ・ヨーのレストランにいた連中は、みんなほっとしたように、以前と同じように賑やかにテーブルを囲む４人を見ていた。
　この城にいる誰もが、心配していたのだ。
　マイクロトフとフリックのことを。





「それにしても、これで一安心ですね」
　レストランを出たカミューが心底ほっとしたようにつぶやいた。ビクトールは先を行くマイクロトフとフリックを眺めながら、そうだなぁとうなづいた。
　マイクロトフもフリックも身体に異常はまったくなく、１０歳若返る前と何も変わってはいなかった。
　二人とも若返っていた時の記憶はないようだが、なくなっていたからといって困ることもない。
「嵐のような日々でしたね」
「まったくだ」
「ですが……少し楽しかったですね」
「そうか？」
「１６歳のマイクにはもう二度と会えないわけですし」
「ああ……そりゃまぁな」
「私は……１６歳のマイクも、けっこう好きでしたよ」
　ビクトールは苦笑して目の前のフリックをぼんやりと見つめた。
　
（あんたが好きだよ）

　フリックの言葉が甦る。
　ビクトールは眩しいものでも見るかのように、目を細めた。
「俺は……やっぱり２８歳のフリックの方が好きだな……」


　それは、１８歳のフリックが望んでいた言葉。
　そして、そんな彼への別れの言葉。
　不思議そうな顔をするカミューの肩を叩いて、ビクトールは戻って来た相棒の元へと歩き出した。