「一護…」

恋次は言葉を失って、しばらく布団の塊を眺めていたが、
やがて意を決して、頭と思しきところに口を寄せた。

「一護？」
「…」
「一護。オイ、起きてるか」
「…」
「まさかオマエ、吐いたりしてんじゃねーだろうな」
「…してねえし」
「ならいい。よく聞けよ？」
「…」

だんまりを決め込む一護に、恋次は大きく肩を竦めた。

「あのな、一護。多分、あの場の奴ら、ただの卍解話だと思ってるぜ？」
「…」
「分かるか？　俺たちの関係っつーか、寝るっていう意味の卍解じゃなくて、本物の卍解。
　斬魄刀戦術の最終奥義・卍解」
「…」
「だから、大丈夫だと思うぜ？」
「ウソだッ！！！」
「痛てッ」

突然、布団から飛び出した一護で打った顎を擦りつつ、恋次はふうと大きく息を付いた。

「ウソじゃねーぞ。つか俺も聞いてたけど、普通に卍解の話だと思ってた」
「う…、ウソだ！」
「ウソな訳ねーだろ」
「けど恋次、尸魂界じゃ”卍解”ってそういう意味だって…！」

恋次は一護から眼を逸らし、カリカリと頭を掻いた。

「いや、あれはウソだ」
「テメエ…！！」
「ウソっつうか、かなり廃れちまった言い回しっつうか。とりあえず今時の奴らであんな言い方するやついねえし」
「でも恋次、あの時…！」
「いやー、あの時はつい、な」
「つい、じゃねえだろこのバカッ！！！」

一護は恋次に殴りかかろうとしたが、かわされてそのまま抱き込まれた。

「悪りィ。オマエも俺も卍解してるし、これならうっかり話しちまったときでもばれねーかなーって思って」
「マジかよ…。つかセンスねえよ…」
「それを言うんじゃねえ！　けどテメーも気に入って使ってたじゃねえか」
「う…、ま、それはそうかもしんねーけど…」

二人して黙ってしまうと、沈黙がやけに重く感じられた。

「…あのさ、恋次」
「ん…？」
「本当か？　本当に皆、本当の卍解の話って思ってるか？」
「ああ、多分な。つかそんな話始めた段階で、殴ってでも止めてる」
「やっぱり！！」

一護は、恋次の胸を押し返して、睨み上げた。

「そうだよな、テメーはそういうヤツだよ！」
「んだよ、一護。何、ブチ切れてんだよ？！」
「テメエ、俺の腹、殴って止めただろ！　まだ腹が気持ち悪りィぜ、チクショウ！」
「はァ？　何言ってんだ。そりゃあ単に飲みすぎだろ！」
「え…？」
「きっもちよくゲロしやがって。しかも俺の背中で」
「…え？」
「んだよ、覚えてねえのかよ！
　居酒屋で突然、むにゃむにゃ、何か叫んで立ち上がったと思ったら倒れて、そのまま熟睡してたじゃねえか！」
「…マジで？」
「マジで！　だからお開きにして帰ってきたんじゃねえか」
「マ…、マジで？」
「しかも起きたと思ったらベラベラ喋り続けて、で、突然…」
「…ゲロ？」

こくりと至極、マジメに頷く恋次を前に、一護は真っ青になった。

「だから俺は今、俺らの死覇装を洗って、冷えきった風呂で身体を洗ってきたところ」
「…うあ…ああ」
「だから非常に眠い。布団に入って眠りたい」
「う…、すまねえええ」

そういえば恋次の目の下には、くっきりとしたクマがある。
目も据わっている。
内緒で誕生日パーティーを開くために、恋次を疲労困憊させようと言ったのはルキアだが、
もちろん一護にも責任はある。

「ごめんッ！　本当にゴメンッ！　もう寝てくれ！」
「オマエもな？」
「…うん」
「もう大丈夫だな？　まだ気持ち悪いのか。吐きそうか？」

ぶるんぶるんと大きく頭を振って否定はしたが、少し頭がクラリとした。
恋次がくつりと小さく笑った。

「いいからまず、この水飲め。枕元置いとくから、喉渇いたら飲め、いいな？
　フンドシ一丁で寒くねえのか？　おい、手も足もこんなに冷えてるじゃねーか。
　ほら、布団に入れ。枕、もう一個いるか？」

次々と世話を焼く恋次に、今日ばかりは一護は逆らわず、
一々律儀にこくりこくりと頷いては、水を飲み、布団に入った。

「…恋次、ごめんなー…」
「もういいって言ってんだろ。酔っ払いなんてあんなもんだ」
「けど恋次の誕生日だったのに、俺、キレイサッパリ忘れて自分ばっか楽しんでた」
「忘れてた…？」
「…うん。ごめん」
「つか覚えてねえのか？」

布団にもぐりこんできた恋次は、
伏せてしまった一護の頭を柔らかく撫でた。

「何を？」
「俺の背中で歌ってた歌とか言ってたこと、とか？」
「…んだよそれ」

一護が顔を上げると、恋次が悪戯っぽい表情を満面に湛えて覗き込んできた。

「おめでとーおめでとーおたんじょーびーとか何とか歌ってたじゃねえか。あれは現世の歌か？」
「し、知らねえ…」
「んだよ。テメエの作詞作曲か」
「う…、ウソだ」
「それに、今日は恋次の特別な日だから、すっげー特別な卍解にするんだって言ってたぜ？」
「う…、うそだッ」
「ウソじゃねーぞ。よーく思い出してみろ」
「う…」

そういえばそういうことを口にした気もしないでもない。

「な？　俺が忘れられないような卍解で、一生どーのこーのって」
「う…、うわあああああッ」
「落ち着け、煩せえ」
「け、けど俺ッ！　そ、それは俺じゃねえ！　俺じゃねえぞッ！」
「へえへえ」
「歌ったり踊ったりしたのも俺じゃねえッ」
「卍解違いでノロけてくれたのも？」
「…！！」
「いやー、あれはノロケだったのか」
「テメエ…」
「テメーにとっての卍解ってそういうものかって真剣に聞いてたから、全部すげーよく覚えてるし」
「くそッ！　恋次、テメエッ」

ついに耐え切れず、顔を真っ赤にした一護は布団を跳ね飛ばして起き上がったが、
恋次はゆったりと横たわったまま、両手を伸ばしてきた。

「一護」
「んだよッ！」
「一護。こっちに来い」
「クソッ、テメーなんて大っ嫌いだ！　もう会わねえ！　終わりだ！　全部終わりにする！」
「一護。いいから」
「んだよ、悪かったな！　どうせ俺はバカだよ！　放っとけ！！」
「んなこと言ってねえよ。嬉しかったんだぜ？」
「え…」

恋次は半身を起こして、激高する一護の頭にそっと手をやった。

「宴会開いてくれて、ありがとな」
「…やっぱ知ってたのか」
「ったりめーだろ。それにオマエもすっげえ楽しんでるみたいだから、俺も嬉しかった」
「…何言ってんだ。テメーの誕生日だろ」
「だから、嬉しいんだろ？」

真正面から見つめられて、一護はまた顔に熱が集まりだすのを感じつつ、
普段なら絶対、口にしそうもない恋人らしい言葉の羅列に、
恋次も本当はかなり酔ってるのかもしれないと思った。
なら、少しぐらい素直になってやってもいいかと思えた。

「…うん。俺も楽しかったし、嬉しかった」
「そっか。ならよかった」

髪をくしゃくしゃとかき回され、そのまま抱き寄せられた。
肌蹴た袷のあたりに耳を寄せると、心臓の音がする。
少し速い鼓動は、きっと酔いのせいだろう。

「で。特別の卍解はねえの？」
「…！　もう、忘れろよ！　つか卍解言うな！」
「なんでだよ。俺の誕生日じゃねえか。…ダメか？」
「…疲れてんじゃねーのか」
「まさか」
「…眠いんじゃねーのか」
「徹夜は得意だ」
「…」
「他には？」
「…ねえ」
「じゃあ卍解しとくか？」
「っせえ、」


そしてその朝、呑気に朝寝を愉しんだ二人は、
よもや尸魂界中で新しい流行語「卍解しようゼ！！」が既に使い始められてることなど知る由もなかった。

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