| ティータイム |
ゆったりとした午後の時間、御剣はティータイムを楽しんでいた。 カップから昇る、優しい極上の香り…の筈だったが。 眉間にシワを寄せ、ガシャンと音を立てて、ソレをティーソーサーに戻す。 「オイオイ、お行儀が悪いぜ、ボウヤ？」 「……神乃木荘龍」 差し向かいで、肘をつきながら笑っている男を睨み付ける。 「そのコーヒーを何とかして貰えないだろうか」 「何故だい？」 「せっかくの紅茶の香りが、全く分からなくなるからだ！」 さっきから辺りに挽きたての豆の香りが充満している。ついでにテーブルの上には、神乃木が持ち歩いているのだろうか、豆を入れていた袋とミルまで置かれている。 そのきつい香りで、せっかくの春摘みの新茶の香りが飛んでしまっている。飲んでいても、コーヒーの香りしか分からない。 「オレはアンタに付き合ってるだけだぜ？」 …確かに誘ったのは御剣だ。 まあ、考えて見ればわざわざ誘わなくても、常時カップを手にしている男なのだが。 横でやたらガブ飲みされていると、不思議とつられてノドが乾いてくるもので、せっかくだと思い、手に入れたばかりの紅茶を入れてみたのだが。 こう香りがきついと、まるでコーヒーの香りの湯を飲んでいるような気分になってくる。 意地でも味わおうと、鼻をつまんでみるが、当たり前だがやはりそれでは味は分からない。 「何ならコーヒーをオゴってやろうか、ヒラヒラの検事サン？」 「……結構だ！！」 イライラとティーカップを眺めていると、ソレにふと影が差した。 見上げると、いつの間にか神乃木がすぐ側まで来ていた。 「何のツモリだ、神乃木…」 言い終える前に、神乃木に唇を塞がれた。 そのまま、喉の奥に苦い液体を流し込まれる。 「〜〜〜〜〜ッ！？」 御剣がそれを飲み込んだのを確認してから、神乃木は離れて行った。 御剣の顔を覗きこみ、ニヤッと笑ってみせる。 「どうだい、ボウヤ、極上のコーヒーの味は…？」 「……苦い」 言葉どおり苦みばしった表情で答え、その味を消すために、もう一度紅茶を口に含む。そして、改めてその眉間にシワを寄せた。 「……神乃木荘龍……」 もう一度カップをソーサーに叩きつけ、目の前で楽しそうに笑っている男を、盛大に睨みつける。 「コーヒーの味しか、しないではないかッ！！」 声を上げても、その男はただ笑うだけだ。 御剣はティーカップを取り上げると中身を全て口に含み、お返しとばかりに神乃木に口移しでソレを流し込んだ。 「！？」 完全に飲み下させてから、唇を離すと、神乃木も苦いような顔をしていた。 「クッ、オレはアメリカンは好みじゃねえぜ…？」 「奇遇だな、私もだ」 2人でしばらく苦い顔で顔を付き合わせていたが、不思議と笑ったのは同時だった。 END |