本能とあなたとわたし。

　
「……ない……」

　　※死にネタ。痛くて寒い。

　↓

続き

　
　開け放したままの窓から冷気が流れこんでいた。
　霜の降りたテーブルの上で、揺れ動く風が耳の奥を引っかく。
　ヨウゼンは扉をしめると、師叔、と小声で呼んだ。
　答えはない。
　しかたなく、だらしなく散らかったままの部屋を進む。
　冷気のせいか、それとも荒れた室内のせいか、我知らず足音を忍ばせてしまう。
　帳の向こうの部屋の主は、長椅子に体を預けて石像のように沈黙していた。
　かろうじて上下する胸元が、無機物でないことを知らせる。
「師叔」
　何度目かの呼びかけのあと、まぶたが薄くひらかれた。
　朝焼けめいた不吉な色の瞳が、ヨウゼンを一瞥する。
「具合は……」
　どうですかと続けた言葉は口の中で立ち消えた。
　おっくうげながらも、黒衣の彼が身を起こしたからだ。
　数年ぶりの身じろぎだった。
　鵬のようなマントが長椅子の下にすべり落ちる。
「だるい」
「……」
「冷えてきたな」
「……ええ。もう、とうに冬ですから」
　ヨウゼンは真っ白な吐息をついている。
　対して目の前の男からは気配も感じられない。
　呼吸すら、していないのかもしれなかった。
「体が重い」
「そうでしょう、冷えてるんです」
　きっぱりと、ヨウゼンが言った。何かを振り切るように。
「師叔、立ってください。僕と一緒に蓬莱島へ戻りましょう。
　暖炉と食事と、ぐっすり眠れる寝台のある所に行きましょう」
　返事は、なかった。
　粉雪交じりの風が吹きつける。
「……戻ってもよいのだが」
　沈黙の果てに彼は頭をめぐらし、窓の外を見た。
　独り言のようにつぶやく。
「なにか忘れておる気がするのだ」
「いいえ」
　ヨウゼンが激しく首を振る。
「いいえ、いいえ。何も忘れてはいません。
　師叔、いつだってあなたは完璧です。何も失くしてはいません」
　そうか、と、ため息のように男はつぶやいた。相変わらず窓の外を見たまま。
「なにか忘れておる気がするのだ」
「いいえ師叔、それは間違いです。あなたは何ひとつ欠けてはいません」
　男は無言のまま立ち上がった。酔客めいた足取りでテラスへ近づく。
「……やはり、なにか忘れておる気がするのだ」
　すれ違いざまに聞こえたつぶやきに、ヨウゼンは彼の肩をつかもうとした。
　だが、その手はむなしく空をつかんだだけだった。
「師叔！」
　はりあげた声すらも届かない。
　黒衣の彼は柵を乗り越え、姿を消した。

　どこをどう歩いたのか。
　右か左か、北か南か、上か下か、朝か夜か。
　踏みしめるこれは、大地か、それとも大気か。
　なにもかも曖昧なまま、伏義は吹雪の中をさまよう。
　体は芯まで冷えきっているはずなのに、不思議と何も感じない。
　まつげを凍らせ、のどをふさぐ雪がうっとおしいだけだ。
　幾度目かのまばたきの後、雪が小降りになっていることに気づいた。
　冷気もゆるんでいる。
　穏やかにふりつもる雪の上を、彼は引き寄せられるように歩いた。
　さくさく、さくさく。
　色彩をぬぐいさった雪景色の中で、彼の足跡だけが細く長く続いていく。
　丘の頂点に至ると、その先は別世界だった。
　四方を丘に囲まれた、その場所だけが花畑。
　雪の代わりに、くぼ地一面に青い花が咲き乱れている。　
　予感に似た衝動が、彼の胸を叩く。
　異様な風景に誘われるように、伏義は花畑へ足を踏み入れた。
　うってかわって爽やかな風が、ぬくもりとともに彼のマントを揺らす。
　伏義は眉をしかめ、口を真一文字に結んだまま奥へ奥へと突き進んだ。
　予感が確信に変わるにつれて、歩みも速くなっていく。
　人の気配を感じて、伏義は先を急いだ。
　丈の高い花々をかき分け、ついにたどりつく。
　ぽかりとひらけたその場所で、少年がひとり、土を掘っていた。
　息を切らした伏義をよそに、少年はうつむいたまま、手を動かしている。
「何をしている？」
　少年は答えない。
　素手で土を掘っている。
「何を、している？」
　２度目の問いにも手を止めないまま、黒髪の少年が答える。
「……さがしてる」
「何を」
「だいじなもの」
　そのまま無言で、少年は作業に没頭する。
　のろのろと大地を掘り返し続ける両手は、そこここから血がにじんでいた。
　あらかた掘りつくして、ようやく少年は手を止めた。
「……ない……」
　少年が顔をあげ、ゆらりと立ち上がる。
「どこに、埋めたんだっけ。わからない、わからない。
　目印に青いコスモスの下へ埋めたのに。
　見つからない、どこもかしこも同じ色で。
　探さなきゃ、どこに埋めたんだっけ、探さなきゃ。
　おまえ、知ってる？」
　振り向いたその顔は、自分と瓜二つ。
　にごった瞳が伏義を映した、その瞬間、何かがはじけた。
　おぼろげな霞の奥でけたたましい。
　――やめてよ、離してよ！　
　耳に突き刺さるあれはきっと皿が砕ける音。
　――いいかげんにしてよ、いつまで恋人きどりでいるのさ。別人のくせに、望ちゃんじゃないくせに。寄らないでよ、気持ち悪い、さわらないでよ！

　振り払おうとする細い腕をつかんで押し倒してそれから。
　それから？
　それから……。

「やめろ……」
　伏義がうめく。
「よせ、やめろ、違う、わしは……」
　マグマのようにこみ上げてくる記憶を意識の外に追い返そうと、すればするほど伏義の額に冷や汗がにじむ。
　その輪郭がぼやけ、その影がぶれていく。
「……違う！」
　叫び声と、耳ざわりな破裂音、閃光。
　突風。
　思わずうつむいた少年が再び目を開ける頃、そこに伏義の姿はなかった。
　退路としてこじあけられた空間が、ぎちぎちと火花を散らしてとじていく。
　ゆがみが消え去ったあとに残ったのは、黒髪の、にごった瞳の少年が、もうひとり。
「……どこに、埋めたんだっけ」
　同じ顔のふたりはそろってつぶやくと、よろめきながら青いコスモスの中へ消えていった。