【雨のせい】

　何かが私に呼びかける………。　
　ふむ………そうか………。ならば、今日は少し早く出るとしよう………。
　そう、兄くんに伝えなければならないからね………。

「やあ、兄くん………」
「おや？　千影、おはよう。珍しいね、こんな時間に家に来るなんて」
「ああ………少し兄くんに伝えたいことがあってね………」

　朝、学校へ向かおうと玄関の扉を開けた兄くんを呼び止める………。

「兄くん………今日は私に近づかない方がいい………」
「え？　はは、なんだか不思議なことを言うね、千影は」

　兄くんは………私の言ったことをあまり信じていないようだった………。それも仕方の無いことなのかもしれないな………。どうせ兄くんは………いつものこと、くらいにしか思っていないんだ………。

「兄くん………私は確かに忠告したからね………。では、そろそろ行くよ………」
「ああ、いってらっしゃい」

　すまない、兄くん………。今日は、巻き込むわけにはいかないんだよ………

☆

　今日の授業も終わり………帰路につく………。空気のにおいが段々変わっていくのが分かる………。そろそろか………。
　ふと、目の前に視線を移すと………そこに立っていたのは………

「やあ、千影」
「兄くん………。今日は近づかない方がいいと言ったのに………」
「ああ……。でも、なんだか気になってね」

　まったく………兄くんは分かりやすいな………。結局、こうなってしまう運命だったのかい………？　でも、兄くんが自分で決めたことなんだから………後悔はしないで欲しいな………。どうやら、そろそろのようだから………。

「あの、千影。朝のは……」

　兄くんが言いかけたその時………ポツン、ポツンと幾雨粒………そして………。

ザーーーーーッ

「うわ！　にわか雨か！？」

　だから、今日は近づかない方がいいと言ったんだよ、兄くん………。

　今日の朝、何かに呼ばれた気がして私は目が覚めた………。辺りを見回すと………確かにソレは窓の外にいた………。
　雨の精だ………。
　彼らは私にこう言った………。
「今日、いいものを見せてあげるね♪」
　彼らは確かに正直者だ………いいものを見せてくれるのは間違いなかった………。だけど、とびっきりのイタズラものでもあるんだ………。それに、兄くんを巻き込みたくは無かった………。
　彼らは楽しそうに辺りを飛び回っている………。しかし、兄くんを巻き込んでしまった以上………少し許せないな………。少し、お仕置きをしてやろうか………。

「千影！　ほら、こっちこっち！」

　………どうやら兄くんは、雨宿りできる場所を探していたみたいだ………。このまま風邪を引いてしまうのも面白くないし………ここは素直に兄くんに従っておくとしよう………。

「しかし、参ったな。今日の天気予報では一日中晴れるって言ってたんだけど……。あ、そうか！　千影が朝、言いたかったのはこれのことだったんだね。にわか雨が降るから早く帰った方がいいよ、って」

　やれやれ………兄くんの想像力には感心させられるよ………。まあ、今日はそういうことにしておこう………。

「ほら、もっとこっちにおいでよ千影。そんなにずぶ濡れになっちゃって、寒いだろ？」
「フフフッ………」
「？　何がおかしいんだい？」

　兄くんの問いに答える代わりに………私は兄くんの肩に寄り添った………。ああ、暖かいな………。こんな気分になれたのも………この雨のせい………いや、雨のおかげと言うべきかな………。もう少し、このままでいさせて欲しい………。
　外の雨はすでに止んでいたのだが………たまにはこういうのも悪くないだろう………。元通りに晴れた空には………雨の精たちが本当に見せたかったもの………天を覆う虹が、七色に輝いていた………。