Author: 小坂直路

The world calls it…… love.
――あるいは神崎優子の恋愛への考察――

『恋愛とは何であろうか。六千年の人類史よりも遙かに旧い時代から、我々の祖先は恋愛とは何か、という問いへの答えを見つけようと足掻き、あるものは挫折し、あるものは悟り、またあるものは悩み続けて死んでいった。今回こうしてそれについて綴るのは、偉大なる先達の足跡を辿るなどという大それてことでもなく、一翼を担うなどという驕りでもない。
　単に、興味深いことを考察したい、ただその一点である……』

放課後の生徒会室。
通常の教室の半分ほどの広さしかない部屋の中に置かれた様々な器具、荷物。
中央に据えられた作業机に、肩を寄せて話し合う五人の少女。
ともすれば賑やかな雰囲気が漂いそうな光景であったが、その場にあったのはただ透徹とした空気のみであった。

「次の案件は」

短く、響く声で優子が促すと、その右隣に座っていた娘が立ち上がる。

「は、女子ソフト部からの要望です。 新規女子更衣室の……」

「西野」

優子は、その声を遮るように正した。

「何もそこまで畏まる必要はない。軍隊のブリーフィングでもなければ、会社の重役会議でもない……単なる高校生の生徒会、しかも内輪の会議だ……着席したままで良いよ」

「……は、申し訳ありません」

西野はすとん、と姿勢よく着席すると、再び議案を読み上げる。
その様子を見ながら、優子は感心すると同時に内心で一つ溜息をついた。

――――確かに、彼女たちはよくやってくれている。それについては感謝するしかない。
だが……もう一方で、まるで軍隊であるかのように振舞う彼女たちに、ちりちりとした焦燥ともつかないような不安が過ぎる。
無論それは、彼女たち自身がそれを求めたということもあるのだろうが、それ以上に優子は自身の責任について考えずにはいられない。
おそらく、彼女たちも含めて我々は硬すぎるのだろう。それは、優子にとって避けたい事態であった。
組織は硬くなれば孤立し、瓦解する。閉鎖集団である学校の中で生徒会が孤立することは即、不信につながる。そうなれば運営にも支障をきたすシーンが出てくるであろう。
事実、生徒会に対して一部で不信（といっても、所詮やっかみのようなものであったが）があるという話も聞いた。それらの火種が小火になる前にとどめるには、我々が変わらなければならないだろう。

「…………以上です。 会長、何かご意見を」

沈思している間に、西野の案件発表は終わっていたらしい。
急いで内容を整理し、結論を出す。

「それについては生徒会の予算で行うには額が大きすぎるし、学校側の予算で行ってもらうべきだろうな。 渉外として西野。 そのサポートとして北野。 この二人で職員会議に案件を提出するように進めてくれ。 そうだな……二週間で必要な資料を揃えておくように」

他に意見は、と続けようとした優子の声を遮るように、「はいっ」と気合の入った声が二つ響く。そんな姿を見て、やはり優子は一抹の不安を覚えるのであった……

『……恋愛というものが二つの漢字で構成されている以上、この二つは切り離して考えるべきであろう……それは先人の言葉を借りるでもなく、よくある下心中心の噺を出すまでもなく、純然たる事実である……まずは愛について考えてみたい。キリスト教の隣人愛の例を出すまでもなく、愛とは実に幅広い意味で用いられるものである。さて、漢字の成り立ちからみると、愛とはそもそも去る時の後ろ髪を引かれる気持ちを表したものらしい。古文などで愛（かな）しと読むのはそのためである。しかし、love、έρως、αγάπη、amour、またliebe、तृष्णा、कामといったありとあらゆるニュアンスを詰め込むに正しいものであったかという疑問は残るが、この点について今回は深く語らずにいたい。
　要は、この茫洋たる愛、というものの正体を突き止めることに尽きるのである』

　生徒会室に施錠を施し、そっと溜息を一つつく。
黙っていれば、他の生徒会役員が尽く優子を待とうとするので、それを制して先に帰らせた。しかし、そうしてみると今度は随分と寂しく感じられるのもまた確かであった。
もう一つ、溜息をつく。

「あらあら～、優ちゃん、若くないわね～」

後ろから急にはがいじめされる。
が、いつものことである。足もとに覗く白衣の裾とナースサンダル。やはり彼女だった。

「……斉藤先生、ですから私にそういった振舞いをするのは勘弁していただきたいと以前にも……」

「何よぅ、わたしと優ちゃんの間柄じゃな～い」

「一生徒と養護教諭の『間柄』ではそういったことをするはずもないのですが」

「じゃあ、生徒会顧問と生徒会長さん。 それならいいでしょう？」

「どこをどうとればそれでOKになるんですか……」

再び溜息一つ。この人の若いというかきゃぴきゃぴしたテンションにはちょっとついていけない。
諦めたように脱力すると、先生もぱっと手をはなす。

「んふふ～、先生ねー、これでも養護教諭なのよね～」

「それは先ほど私からも申しましたが」

「そうじゃなくて～、優ちゃん、悩みあるでしょ？」

その一言に、ぎくりと固くなってしまう。
そんな私の様子に、我が意を得たりとばかりに満面の笑みを返す先生。

「ほら～、伊達に保健室の先生、やってないわよ？」

そうだった。この人は、こう見えて（こう言うとあまりにも失礼だが）養護教諭としての能力は素晴らしいものがある。
むしろ、こういう性格だからなのかもしれない。人の悩みや迷いに対して立ち入り過ぎずそっと導いてくれる姿勢は尊敬してあまりあるし、生徒からの人気も計り知れないものがある。

「敵いませんね、先生には」

「んふふ～、年の功って奴かしら？ やっぱり」

それ、生徒が言ったらすごく怒るのに……

「……実は、今の生徒会が不安なんです」

「あら？ 貴方達、先生方の中じゃものすごく評判がいいわよ？ まあ、人によっては苦い顔してる人もいるみたいだけど。 頭が固い人たちもいるからねぇ」

「ああ、そういうことじゃないんです。 それに関しては彼女達が非常によくやってくれていますから……そうじゃなくてですね。 何というか……出来過ぎというか」

「……確かに、ちょっと出来過ぎかな、とも思うけれどね。 ……でも、わたしは彼女たちよりも、神崎さん、貴方の方が心配なのよ」

思わず先生の顔を見つめてしまう。
……名字で呼ばれたのは、初めてかもしれない。
端正な顔に、バランスのとれた体つき。
白衣がよく似合う怜悧な眼元に、耳に光る青いピアスが美しい。

「私が、ですか……？」

思いもよらない指摘に、思わずどぎまぎしてしまう。
先生も、じっと私を見つめている。
……これで、三十路の独身なんて反則じゃないかしら。
言ったら、ひどく怒られるから絶対に言わないけれど。

「そ。 優ちゃん、貴方、恋、してるでしょ」

どくん、と心臓が震えた。
次いで、顔が火照るのを感じる。
ばくんばくん、と耳の血管がせわしなく音を立てる。
――――なんで？
私の心は混乱しきっていた。この感情が恋――――と呼べるものなのか、不安であった感情は、私が誰にも見せないよう心の内奥で深く深く沈めてきたものだった。
今まで誰にも気付かれずにいられたのに……先生は、どうしてこんなに容易く見破ってしまうのだろう？

「優ちゃん、前から思ってたけど、貴方、嘘つくの下手ねえ」

呆れたように微笑む先生を見て、私は軽い誘導尋問に掛けられていたことに気づく。
だが、なぜだかちっとも怒る気になれなかった。恥ずかしさばかりが積もっていく。

「ちょっと待ってください。 私が恋をしているとして……どうしてそれが生徒会につながるんです？」

「だって、生徒会の子たちはみんな、貴方に恋してるんですもの」

本人たちは気づいてないのよねえ、と先生は楽しそうに笑った。

「だからあの子たちは大丈夫。 いつか自分たちで気づいて、自分たちで立ち直ることができるわ……でも、貴方は違う。 貴方は、このままじゃ、何もできずに歳を重ねてしまうわ」

何故、そう断言できるのかは分からなかった。だが、その言葉に偽りがないこと、妙に実感がこもっていることは容易に推察できた。

「だから、貴方には恋をして……ううん、違うわね。 『恋を認めて』欲しかったのよ……」

そう云って笑う先生の顔は、なぜか何かを慈しんでいるように見えた。

「でも……彼には、私は釣り合わない……」

「あらあら、貴方がそんなこと云ったら、誰も貴方とは付き合えないんじゃなくて？」

「そうじゃないんです。私は……私には」

杏里のような愛らしさも、面白さもない。
早紀のような優しさも、彼との思い出もない。

「私は、結局怖いんです。 私には、彼女たちに勝てる要素がない……」

彼はきっと、私以外のどちらかを選ぶであろう。
この気持ちを認めて、結果そうなったとき、私は、どうなってしまうだろう。
怖い。

「やっぱり、貴方を見てると、思いだしちゃうわねえ……」

そう云うと、先生は一つの詩篇を詠みだした。
それは、いつかの国語の時間に習った、金子みすゞの詩。

「ちょっとベタだけどね、結局そこなの。 貴方が考えてる同じことを、貴方が敵わないと思ってる誰かも、きっとそう思ってるはずよ。 自信を持て、なんて無責任なことは言えないけど、諦めるより前に進む方が貴方らしいわ」

早紀と、杏里と､それからわたし､
　　　　みんなちがって、みんないい。

ちょっとだけもじって、心の中で唱えてみる。
こんな簡単な言葉でも、すぅっと胸にしみていくものがあった。

『……以上のことから、私は、愛とは即ちコミュニケーションであると述べたい。我々は進化の途上で個というものを獲得しながら、他者との繋がりを維持し続けた。つまり、他という存在なしには自らの存在を確立できなかったと云ってよい。それは数十億年前に起きたであろう真核細胞とミトコンドリアの融和をひくまでもなく、我々を構成する細胞のコミュニティを見れば明らかであろう。我々が有性での生殖を選択したのも、遺伝的多型よりもむしろそちらの要素が重要だったのではなかろうか。さらに、我々が哺乳類として進化する中で獲得してきた社会性がこの愛の形成に重要な役割を果たしたと考えられる。他に社会性を持つ動物としてハチ、アリなどの例があるが、あちらがシステムとしての社会構築に特化していったのに対し、我々はコミュニケート、つまり愛によって社会形成を成し遂げたといえる。つまり、愛とは社会性であり、対外性なのだ。
　次に、恋について考えてみたい……』

翌日、放課後。
今日も、昨日と同様の光景が生徒会室で繰り広げられる。

「次、北野」

「は、詳細は先ほどお渡しした書類にありますが、軽音部が第二音楽室の使用割を守らないために合唱部と筝曲部から苦情が出ております」

「そうか。 軽音部は確か３－Aの足利さん、同じく細川さん、山名さん、２－Dの斯波君、１－Aの畠山君だったな。 北野、一、二年の二人に生徒会経由で個人的な勧告を出しておくように。 三年生には私が対応しておこう。 三日で改善されないようなら生徒会勧告と制裁を発動するので、東野、書類を整えておいてくれ」

私がそう云うと、北野たちは唖然とした顔で私を見つめていた。
私が何か言うと二つ返事で承諾する彼女たちには珍しい反応だ。

「……会長、まさかとは思いますが、生徒全員の名前と所属部活を覚えてらっしゃるんですか……？」

「ん？ ああ、最低限業務に必要なことは叩きこんであるだけだが」

何やら彼女たちが珍しく騒々しいが放っておこう。これもいい傾向だ。
それよりも、私は今から暴露することで頭がいっぱいである。

「ああそうだ、君たちに伝えておくことがある。実は私は――――」

この直後に訪れるであろう狂乱を思うと、少しだけ愉快な気持ちと不安な気持ちが混ざる。
でも、後悔を振り切るために、今、一歩前へ――――

『……恋とは結局、エゴであると云った人がいる。私はそれも事実であると思うが、敢えて言うとするならば、恋とは即ち、他人を自己の内に受け入れる作業なのである。他者と自己を同一化する作業とも呼べるが、そこまで言うには危険が大きすぎるように思われる。また、実際に同一化しているかということについてはまだまだ議論の余地を残しており、私個人としては前者の考え方を推したい。さらに言えば、恋とは肉体的であり、物理的側面への欲求が同一に伴う可能性が極めて高い……というより、伴わないものは愛に分類されてしまうと考えられる。唯物的即物的価値観であるが、我々が分子によって構成されている以上、愛という名のもとに他者との繋がりを求めている以上、当然の帰結とも言える……
　総じて恋愛とは、肉体的に、精神的に結びつきあうことを指すのであろう。私は、これほどまでに崇高な感情を今まで知らなかったことを恥じている。だが、この感情が、私をまた成長させてくれることへの感謝を、忘れずにいたい――――』