ロンド＝ベル保育園の朝は、何時もとても賑やかである
そもそも元気の良い園児が多い上、何時もぎりぎりの時間まで父兄その他が入り浸るためである。
「ああ、アムロ……君と別れる朝など、永遠におとずれなければよいもの……ぐはっ!!」
「アムロせんせーから、はなれろぉーーーーっ!!」
保育士主任、アムロ・レイの手をしっかり握って離さない金髪美形中年の背が、力任せにけりつけられる。
園児の力とは言え侮ってはいけない。幼児だからこそ、何のブレーキもなく力一杯だ。
思わず地面に沈んだその後ろで、蒼い髪の美しい子供がふんぞり返っている。
「こらこら、カミーユ。不意打ちはだめだよ」
「……ア……アムロ……不意打ちでなくても辛いのだが……」
「あ、まだ生きてる」
げし、と沈んでいるその背中に更に乗っかる。一見しただけでも高級そうな背広が、瞬く間に砂で薄汚れていった。
「はーい、そこまで。ほら、シャア。貴方も遅刻するよ。どうせ……夜にはまた会えるんだから」
カミーユを片腕でひょいっと抱き上げ、背広を叩いて砂を払う。
毎日毎日飽きもせずに繰り返されるこの一連の行為に、些か呆れ気味だ。
「君と片時も離れていたくない……」
「駄々捏ねないでよ……毎朝良く飽きないよね、貴方。……ホント、子供達と一緒なんだから……」
「なら保育園からやり直そう。それなら、君とずっと一緒にいられるな」
「子供と愛し合う気はないよ。ほら、本当に遅刻しちゃうんだから。幾ら自分の会社だからって、蔑ろにするなよ。……それに、俺、今仕事中だよ」
「じゃあ、キスだけでも……」
「調子に乗るな！ 子供の前で出来るわけないだろ、バカっ!!」
「くっ、ぁ……っ！」
アムロが怒った瞬間に、カミーユの蹴りがシャアの鳩尾に決まる。そしてそのまま、カミーユは足を振って反動をつけ、アムロの腕から飛び降りた。
「あ、カミーユ」
「ファせんせーに、おはよー言ってくる」
「走っちゃダメだよー。コケちゃうよ」
「だいじょーぶでーす」
ぱたぱたと軽い足音をたてて、カミーユは走り去っていった。
アムロは微かな苦笑を洩らしてその背を見送った後、目の前で再び蹲っている恋人に、冷たい視線を移した。
「ばーか」
「冷たいぞ……」
「さっさと会社行きなよ。そろそろこっちも朝の会始まるし」
「キス」
懲りずにねだるシャアの頭に垂れた耳が、そして後ろにはぱたぱた振っている尻尾の幻影が見えて、アムロはげんなりした。
「キースーー!!」
このままでは地団駄さえ踏みかねない。
どうしてこんなものと付き合っているのか……自分の趣味の悪さを激しく呪う。
「もう……じゃあ、目を瞑って」
「あぁ」
素直に目を瞑る。それを見届けて、アムロはくるりとシャアに背を向け、園舎に駆け込んだ。
毎朝繰り返される騒々しい光景。
シャアには、全く学習能力というものが存在していなかった……。
続く
作 蒼下 綸