「瑜、聞きたい事があるのだが」

孫権の眉が訝しげに顰められている。孫権は、平素穏和な君主であるから、此の様な表情は珍しい。

「私は先日の戦、女子に負けたのだ」

夷陵の戦いで孫権はホウ統に負けたのだが、正確にはホウ統の配下にいた女子に負けた。彼女は、酷く申し訳なさそうな顔で刀を弾き上げると、孫権の首に戟の刃を当て、今は引いて欲しいと囁いた。

キス・アウェイ 2

「其れは埋伏の毒ではないかと」

周瑜は穏やかな微笑みを浮かべて孫権に答えた。

「埋伏の毒……其の様な事をしていたのか。アレは瑜の配下将か」

「いいえ、彼女は子明殿の副将です」

孫権の視線が周瑜から呂蒙に移る。

「自分の副将で、と言う者です」

「埋伏の毒になれる程毒気の強い娘には見えなかったが」

孫権の言葉に呂蒙も苦笑いするしかない。成程、相変わらず彼女は普通だ。

呂蒙の言葉によって策を用いる様になったは、火計を得意とし、戦場で悉く敵拠点を焼き払った。其の才知を敵将のホウ統に目を付けられ、引き抜きの密書が届いたのだが、其れを逆手に取って埋伏の毒として潜り込んだのだ。

「には、毒気など有りません。有るのは忠節だけです」

穏やかだが有無を言わせぬ強い言葉に、孫権が今度は苦笑いを浮かべた。

「成程、蒙に忠節を誓っているのか。其れは心配が無い事だ」

其の言葉に周瑜が狼狽する。

「子明殿、本当か？」

呂蒙は平然と頷く。特に周囲に吹聴した事もないが、隠していた訳でも無い。恋人を遠くへ遣りたくはないが、彼女ならば出来ると思ったから反対もしなかったのだ。

「何故言わなかった……もし、彼女に何か有ったら私は……」

愕然とする周瑜に、呂蒙は首を横に振った。

「は、埋伏の毒になる事が呉の為に成ると思ったから引き受けたのです。彼女が引き受けた事を自分がとやかく言う必要は有りません」

「子明殿、君は其処まで彼女を信頼しているのか」

笑って頷いた呂蒙だが、顎に骨張った指を当てると急に眉を顰めた。

「でも、一つだけ心配です」

「どうした？」

「はあの通り可憐ですから、敵陣で誰かに目を付けられていないかな……」

孫権と周瑜は呆れ顔で呂蒙を見たが、彼はもう一度心配だと繰り返して首を傾げたので、二人は笑わずには居られなかった。

「戻りまして御座います」

其の声に、誰よりも早く呂蒙が反応する。周瑜の手前、駆け寄ったりはしないが、優しい微笑みで迎え入れた。

しかし、呂蒙の顔を見た途端は駆け寄って泣き崩れた。

「な……何だ、どうした？」

縋り付いて泣きじゃくるに呂蒙は戸惑いを隠せず、慌てて周瑜を見る。

「……目の前でホウ統を裏切らせた……すまない。可哀相な事をさせたな」

其の言葉に、呂蒙はの髪を撫でて落ち着くのを待つ事にした。周瑜は、すまなそうにそう言うと、少し離れた窓に寄り掛かった。

「いえ……其れも将として学ぶべき事です」

そう言うと、呂蒙はを幼子の様に抱き上げた。が涙の溜まった瞳で呂蒙を見詰めたが、呂蒙は優しく微笑み返す事で彼女の働きを言外に褒めた。

「殿の前では泣かずに報告できたか」

呂蒙は、頷いたを殊更愛しげに見詰めると、少し強ばった手を握り、周瑜の目も憚らず其の指に口吻した。

「そうか、其れは偉かったな。此でお前はまた一つ、戦いに於ける駆け引きの玄妙さを学んだ筈だ。裏切る、という事は哀しい事だが、だが必ず何処かで行われる事だ。は今回は裏切る側であった。しかし、次はお前が裏切られるのかもしれない。そういう可能性を持って戦に挑む事は、残念だが将には必要な事だ」

「……を、許して下さいますか」

「泣いた事か？」

恥ずかしそうに頷いたの頬を撫でた呂蒙は、周瑜の方を見遣り、照れ笑いを浮かべた。

「うむ、次は二人きりになるまで泣く事を我慢できる様に成らねばな。周都督を困らせてはいかん」

「……はい」

は恥ずかしそうに周瑜を振り返ったが、周瑜は優しく首を横に振った。

「お前は良く働いてくれた。暫くは子明殿に褒美がてら甘やかして貰え」

呂蒙は笑いながら頷き、周瑜はやっと安堵の溜息を吐いた。

此の時間が永遠であれば良い。

お前が笑ってくれるなら、俺は何だって出来る。そう、お前の為に死ぬ事も。

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2010.01.31 viax

BGM : 天野月子 [ ゼロの調律 ]