眼で追う自分を誤魔化して。

想ってなどいないと嘯いて。

必要以上に近づけない事実。

その腕を掴みたいのに、拒絶されたら怖い。

冷たい眼差しで見られたら、きっともう立ち直れない。

隻眼

ある乱で、高官だった親を亡くした娘 ― 。

曹操の元に届けられた彼女は、敵である曹操軍に決して懐かなかった。その余りに攻撃的な態度に、皆音を上げざるを得ない。

幾つかの武将の元を盥回しにされ、やっと落ち着いたのが夏侯惇の屋敷だった。

猛将の誉れ高い夏侯惇も女性は不得手と見えを壊れ物の様に扱い、 居丈高の軍人とは違う夏侯惇にも刃向かうのを止めた様だった。

夏侯惇とて、眉目秀麗・文武両道と音に聞こえし美女に興味が無いとは言えず、確かに恋焦がれる想いを一目見た時からその胸に秘めていたが、色恋には奥手故言い出せぬ侭、小娘の様に想うだけの日々だった。

「乙女か……お前は」

突然の声に振り返ってみれば、曹操が呆れた顔をしていた。

「いやっ！　別に！　俺は！」

「何を動揺しておる。全く……いい年をした軍人が、一回り以上歳の離れた娘相手に翻弄されよって」

「いや、だから、俺は別にっ……！」

夏侯惇は、猛将の名が号泣するほど真っ赤な顔で激しく動揺していた。

「お前の元に預けられているという事は、お前の物と言っても過言でないのだぞ。それが……」

曹操は見る影も無い夏侯惇の姿に、二の句が告げない様子だ。

「そんな……！　ただ……俺が好きなだけで……」

夏侯惇は言葉尻を濁す。その様子は、戦場での夏侯惇からは想像する事が出来ない情けない姿だ。

「ふん……はっきり言えばよかろう、娶りたいと」

曹操の言葉に夏侯惇は噎せ返る。

「お前の影として戦に出るのでは無く、妻として影に日向に支えて欲しいと言えば良かろう？」

「そんな恥ずかしい事言えるかっ！」

は女性にしては長身で、武芸にも優れていたので、戦でしばしば夏侯惇の影となって戦っていた。

夏侯惇は其れが心配で堪らず、戦場から帰ってくるを見る度涙が出そうだった。

自分の影となり、傷付く。その傷付いた姿が美しく儚く痛々しい。

「夏侯将軍！」

戦場から帰ってくると女官が慌てて駆け寄ってきた。

「ん？　帰ったぞ」

「大変で御座います！　様が！」

「が？　が如何したのだ？！」

夏侯惇は戦疲れも忘れ、女官が指し示したの部屋へと急いだ。

「っ！」

飛び込んだ先には、自分の様に右眼に眼帯をしたがいた。

「……？」

夏侯惇は突然の事に呆然とする。

「様が夏侯惇様の影として戦われている所を、敵兵が眼を射ったのでございます」

傍にいた護衛兵が説明する。

「あなた様の影らしいでは御座いませんか。」

は薄く笑いを浮かべた。

「良い訳なかろう！　の美しい顔に傷が付いたのだぞ！」

夏侯惇は余りの出来事に思わず叫ぶ。思いもよらぬ程強い口調に、も少し驚いた様だった。

「眼は……どうしたのだ？！」

「喰らいましたよ」

は当然の様に言った。

「喰らった？　食したのか？」

夏侯惇は唖然とした侭聞き返す。

「彼方様の影ですから」

平然と言い返す。

「……！」

夏侯惇が駆け寄り、を殴るのではないかと周囲は一瞬焦ったが、の細過ぎる身体を抱き締めたので女官達は慌てて眼を反らす。

「もう傷付くような事は止めてくれ……俺の傍にいつも居て欲しいとは言わぬ、せめて少しだけ心を開いてくれ……」

夏侯惇が縋り付いて懇願する。

その姿に、周りの女官も訴える様な眼差しでを見詰めた。

「……彼方様がそう望まれるのならば」

の口から出たのは、何時も通りの素っ気無い台詞。

しかし、その顔は縋りつく夏侯惇に困惑したのか、心無し色付いていた。

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ご多分に漏れずヘタレ夏侯惇。

何か甘くなるまで時間が掛かりそうな２人ですが、よろしくお願い致します。