partner1

「なぁタスク。アタシのゲシュペンストと模擬戦でもやるか。……オマエ、素手な」
「か、勘弁してくださいよ、カチーナ中尉～」
　脱兎のごとく、タスクは通路の向こう側まで逃げていった。
「ったく、逃げ足だけは速い野郎だぜ」
　カチーナは一人ごちた。訓練を終えて部屋に戻る途中、自分の名前が聞こえてきたので、何かと思えば、タスクと整備班の数人が噂話をしていたのだ。
　それだけなら別に咎める事もないのだが、やれ暴力的だの、女らしさが足りないだの、好き勝手なことを言いやがって。こんな戦時中に、軍になんかいる女に、そんなモンが必要あるかっての。
　ブツクサ言いながら、誰もいない通路を一人歩く。まあ、その辺りの定義があいまいになってきているのも確かで、この部隊のパイロットには、色気過剰な女やら、本来なら学生をやっているくらいの年のガキ供やらが、わんさかいるのだった。
「あらん、カチーナ中尉、どうしたのん？不機嫌そうにしちゃって」
　噂をすれば影。とても軍人だとは思えないような、色気を撒き散らした金髪美女が独特の口調で話しかけてきた。
「……エクセレンか」
「え～、そんなイヤそうにしちゃイヤン」
　言いながらクネクネと体を揺する彼女を見て、カチーナは頭が痛くなった。こんな風だが、彼女のパイロットとしての腕は確かだ。試作機を乗り回し、かなりの戦果を挙げている。アタシには新型が回ってこないってのに……。カチーナは思わず舌打ちをしていた。
「あらら。もしかしてカチーナ中尉、カルシウム足りてなぁい？」
「大きなお世話だ」
　付き合っていても疲れるだけだ。さっさと自室に戻って体を休めよう。そう思い、足を進めようとした瞬間、エクセレンに腕をとられた。
「ああ、待って待って。私、カチーナ中尉を呼びにきたのよ」
「ん？アタシを？」
「そうそ。これから女同士の親睦会があるから、カチーナ中尉も是非にって」
「アタシはいいよ。アンタらで好きにやんなよ」
「そんな事言わないで～。私が副長のところからいただいてきた、秘蔵の銘酒もごちそうしちゃうからん」
　いただいてって、どうせ勝手に持ってきたんじゃないのか？
　まあ、このまま部屋に戻ってもあんまり気分も良くないし。たまには酒でも飲んでスッキリするのもいいか。
「わかった。付き合うよ」
「きゃん、そうこなくっちゃ。じゃ、れっつごー」
「オ、オイ、引っ張るなよ」
　まったく、悩みがなさそうで羨ましいぜ。エクセレンに腕を引かれ、カチーナはズルズルと引きずられていった。

「だから、アイツらは女を見る目がねーってんだ！」
　吠えながら、カチーナは水割りの入ったグラスを一気に空けた。
「あらん、カチーナ中尉って、酒乱だったのねぇ」
「ホント、こんなに大荒れするなんて、何かイヤな事でもあったのかしら」
　エクセレンとガーネットは、顔を見合わせた。調子に乗ってどんどんグラスに注いでいたら、いつのまにか手をつけられない状態になってしまっていた。
「だいたいなぁ、胸がデカければいいってもんじゃねーんだぞっ」
　言いながら、二人の頭を両脇に挟み、ギリギリと締め上げる。
「いたいいたい～」
「や～ん、ヴィレッタお姉さま、助けて～」
　しかし助けを求められた当のヴィレッタは、その様子を見つめながらもどこ吹く風といった感じで、黙ってグラスを傾けている。
「ほ、ほら、カチーナ中尉。ああいうのをクールビューティ、大人の女って言うんですよ」
「ぐ……」
　痛いところを突かれて、思わず押し黙ってしまった。たしかに彼女は自分とは正反対の女性だった。
「チッ」
　カチーナは抱えていた二人の頭を放すと、乱暴に椅子に腰掛けまたグラスをあおった。
「中尉も、黙っていれば美人なのよね～」
「んだと、そりゃどーいう意味だっ」
「やん、それが原因なんですってば」
　エクセレンが頭を抱えて隠れるポーズをとる。自分でも、頭に血が上りやすい性格はわかってはいるが、こればかりはいかんともしがたい。
「そうねぇ、中身が変えられないのなら、まずは見た目からイメチェンしましょうよ」
「んふふ～、それいいわねぇ」
　こいつら、面白がってやがるな。そうは思ったが、自分の何を変えようというのか、少し興味はあったので、まずは話を聞いてみることにした。
「じゃあまずわん、ラーダ女史の登場で～す」
「いいっ」
　さしものカチーナも思わず後ずさった。ヨガは体にいいとか言われて、いつもわけのわからないポーズに体を折り曲げられてしまう。文句の一つも言いたいところだが、その後必ず体調が良くなるものだから、強く言うこともできないのだった。
「じゃあ、美容にいいヨガのアサナを紹介すればいいのかしら？」
　にこやかに笑みを浮かべながら近寄ってくるラーダに思わず腰が引けたが、意外にも彼女を止めたのはエクセレンだった。
「ん～、それもいいんですけどぉ、実は、ゴニョゴニョゴニョ……」
「ふむふむ。いいの、それで？効き目は結構強烈よ」
「いいんですよぉ、そのくらいの方が」
「お、おい、エクセレン！何を吹き込みやがったっ」
「あら、人聞きの悪い。これもカチーナ中尉の為なんですから」
　エクセレンにくってかかっている間に、いつの間にかラーダが背後に回っていた。
「あ、あの……お手柔らかに頼むよ？」
「ええ、わかってるわ。最初はちょっと痛いかもしれないけど、大丈夫。
　……何が大丈夫なんだ？
「このアサナは、久しく誰にも試していなかったから、楽しみだわ～」
　言いながら、ラーダが首と腕をとってくる。
「おい、ちょっと待てって、それってホントに、だいじょ、ぶぎゅわあああーーーーーっ！！」
　カチーナの悲鳴とゴキゴキッという関節の曲がる音が、部屋中に響き渡った……。

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