ふいにわかっちまったんだ。
差し出されたアイツの手をつかんだときに。
俺は死人。
熱い血が流れているようなフリをする、この世にあってあらざるもの。
だってほら、
アイツの手に体温を感じることができない。
魂魄の俺たちに、生きる肉体の熱が伝わることはない。
触れ合ってはいても、伝わるものがない。
俺たちは、肉体の殻をなくした、魂だけのイキモノ。
接触
「ちょっと寄り道していくからカンベンな。」
そういって一護は、家とは反対の方向に歩き出した。
もちろん恋次に否やはない。
背中を見せて歩き続ける一護のあとをついていく。
通り雨のせいで湿気をたっぷり吸った死覇装をまとって、
人の子のあとをついて歩く俺ってなかなかみすぼらしい。
恋次はひとりごちる。
「ちょっとここで待っててくれよ」
そう言われた恋次は、商店街の入り口にある電信柱の上にひょいっと飛び乗った。
夕暮れ時。
鮮やかな夕焼けの下、行きかう人々の群れ。
飛び交う喧騒。
その中でひときわ鮮やかなアイツのオレンジ頭。
ああ、頭の色だけじゃねぇな。
アイツ自体が目立ってんだ。
動きとか雰囲気とか。
何しゃべってんだろう。
買い物ひとつするにも、ああも賑やかになれるもんかね？
「よー、待たせたな。
妹に買い物頼まれちまってよ。」
電信柱のテッペンの俺に向かって叫んでるけど、それ、オマエ、ヘンじゃねえ？
恋次は、ついっと目をそらし、次の電信柱に飛んだ。
何かいたたまれない気持ちを抱えつつ、
徒歩の一護を待つようにして、
次から次へと電柱から電柱へ跳ねて、一護の家へに向かった。
「ほれ、タオルと服。家族いるんで、風呂はワリィ、カンベンな。
後で飯と酒、持ってくるから、適当にしてろよ。」
一護はそう恋次に言い渡し、階下へと降りていった。
「うー、濡れちまったなぁ」
恋次はごしごしと体をこすり、借りたTシャツとパンツに着替える。
一護のにしては大きいから、親父さんのでも持ってきたんだろう。
しかしあれだな。
これ、俺が着てうろうろしてると、服だけが動いてるように見えるんだろうな。
透明人間ってヤツ？
大慌ての一護の家族と、必死でフォローする一護を思い浮かべ、恋次はくつくつと笑う。
まったく、副隊長レベルが考えることじゃない。
自覚が足りないのはいつものことかもしれないけど。
キョロキョロと周りを見渡す。
四角い世界。
いろんな箱や本が積み重ねられ、所狭しと存在を主張している。
木や漆喰なんかはほとんど無くて、金属やプラスチックが幅をきかせている。
どこからどこまで異なる、現世。
なぜか自分が拒否されているような気がして、恋次はため息をつく。
いたたまれない気持ちになったのは何回目だ？
やってらんねー。
今日はもうダメだ。
寝る。
確か一護のヤロー、「客用の押入れ」っていってたな？
ルキア、ここで寝起きしてたんだよな。
寝心地、試してみるか。
恋次は押入れの上の段に入り、戸を閉じた。
「ワリー、待たせたなっと・・・。」
夕食その他を済ませて部屋に戻った一護を待ち受けていたのは、空っぽの部屋。
紅い髪の男がいるはず、と思っていたせいか、妙に広く見える。
「なんだよ。帰ったのかよ。一言ぐらい言っていけっつーの。」
と、そこに干してあるのは、死覇装。
霊圧を探ると、押入れに恋次の気配。
「かくれんぼかよ・・・。」
ため息混じりに押入れを開けてみると、
そこには胎児のように膝を抱えて眠る恋次の姿があった。
丸まった背中には、張り付いた白いTシャツをすかして刺青が薄く見える。
薄暗い押入れの中でも、ほどかれた髪は背後に布団に流れ落ちて、燃えるように紅い。
大の字で寝そうな感じなのにな、オマエ。
そんなに丸まって寝てんだ？
っつーか、そんなにでかい体で入られると、押入れ、壊れるっつーの。
起そうとして伸ばした手を、一護はついっと引っ込めた。
先ほどの河原での記憶が甦る。
立たせようとつかんだ恋次の手に体温はなかった。
どこかひんやりとした、無機質な感触。
自分がつかんでいるその手は、恋次のものだとそう視覚は伝えているのに、
触覚が、全身が、その認識を否定する。
ソレは、異質、だと。
少なくとも人の手ではないと。
じゃあ、コイツはなんなんだ？
人じゃない。
そんなの当たり前だ。
死神だよ、魂魄だ。
とっくの昔に死んだやつだ。
そんなん、知ってる。
でも俺だって死神だ。
体から抜ければ、死神なんだよ。
ちょっと体の外側が違うだけじゃねーか。
コイツは、恋次だ。
恋次なんだよ。
「おい、起きろよ。うちの押入れ、壊す気か。」
うー、と唸る恋次の背中を、一護は遠慮なくガシガシ叩く。
「腹へってねーのか？ 飯、あるぜ。おい、起きろ。」
なかなか起きようとしない恋次の肩をつかんで、無理やり自分の方を向かせる。
蛍光灯の光がまぶしいのか、腕を顔の前にかざし、
眼を開けようとしない恋次の頬を軽く片手ではたく。
「おはよう。夜ですよ。起きてくださーい。」
突然、頬に触れたその異質な感触に、恋次の意識ははっきりと覚醒した。
「お、やっと起きたか。飯だぞ。酒もあるからな。」
早く出て来いよ、と己の腕を掴む一護の手を、恋次は凝視した。
「ああ、これ？
しょーがねーよな。 俺、人間だし、オマエは死神だし。
なんだったら、俺も体抜けて死神同士で飲むか？」
恋次は、呆気に取られすぎて、いつもみたいに視線をそらすことさえできない。
そんな恋次の顔が妙におかしくて幼くて、一護はつい、恋次の頭をなでた。
「目ぇ、覚めたか。」
呆然としていた恋次だったが、あまりといえばあまりの状況に、カッと頭に血が上った。
「うるせぇっ。気安く触るんじゃねーよっ。」
ガツッ。
「い、痛ぇ･･･。」
「あ、てめぇ！ 押入れ、壊れたじゃねーかよっ。」
一護の手から逃れようと慌てた恋次はつい立ち上がり、
頭をしたたか打った上に、押入れの板を踏み抜いていた。
「まったくよー。これだからヤなんだよ、単純バカはよ。
明日、遊子になんていえばいいんだよ。」
ブツブツつぶやきながら一護は押入れを点検する。
「うるせー。てめぇが気色の悪い起し方するからだろーがっ。」
恋次は思いっきり一護の首を後ろから絞めた。
触れ合う肌は、互いに異質のままだけど、
うげぇぇとうめく一護の声が耳に届いているから大丈夫だと、そう恋次は思った。
5.誘惑>>
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