【込められた思い】

　美虎音が自分の名前を漢字で書けるようになった頃のことなんだけど……。

「ねぇ、にぃに！　美虎音ね、自分の名前を漢字で書けるようになったんだ♪」
「えらいね、美虎音」

　上手くは書けなかったんだけど、紙に書いた字をにぃにに見せたの。
　「音」の字はすぐに書けるようになったんだけど、「美」と「虎」がなかなか書けなかったんだよね。だから、初めて名前を漢字で書けるようになった時は、ちょっと大人になったみたいでとっても嬉しかったのっ♪　それに、にぃにも「えらいえらい」って褒めてくれたし♪

　それでね、「虎」っていう字がどういう意味なのか、にぃにに聞いてみたんだ！
　そうしたらね、「虎」ってトラさんのことだったの♪
　前ににぃにと動物園に行ったとき、トラさんの子供を見たことがあるんだけど、なんだかフワフワでとっても可愛かったの♪
　そうやって、ニコニコ顔でいたら、にぃにが言ったの。

「美虎音は虎の子だからな」

　って……。
　……美虎音、すっごいショックでした……。だって、美虎音はトラさんじゃないもん……。美虎音は……にぃにの妹だもん……。……美虎音は……トラさんの子供じゃない……もん……。うわーん！！
　でも、そうやって考えれば考えるほど涙が止まらなくって、にぃにの顔もよく見えなくなっちゃって。急に泣き出しちゃったから、にぃにはびっくりしてただろうなぁ。
　それからしばらくは、すっと泣いてたんだけど、美虎音は本当にトラさんの子供なの？　って、なんとか声を絞り出して、やっとそれだけ聞けたの。

　そうしたら、にぃにはまず「ゴメンね」って言った後に、きちんとお話してくれたの。
　「虎の子」っていうのは、本当にトラさんの子供っていう意味じゃなくて、とっても大事なもののことを言うんだって。トラさんは、自分の子供をとっても大事にするから、大事なものの事を「虎の子」って言うようになった、って。
　だからさっきのは、美虎音はとっても大事な妹なんだよ、って言いたかったんだって……。

　わぁ……美虎音ってにぃにに大切に思われてるんだぁ、ってそう思ったら……急に心の中が明るくなったみたいで、「にぃに、大好きなのっ♪」って跳びついちゃったのっ♪

　それから美虎音は、「虎」の字を一生懸命練習して、うまく書けるようになったの♪　そのお陰で、それからは、美虎音は自分の名前が今までよりもずっとずっーと大好きになりました♪

　ねぇ、にぃに。今も、美虎音はにぃにの虎の子だよね……。
　あのね、勿論、にぃには美虎音の虎の子なのっ♪