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第8話

　「電話していい？」
　そのメールは健介君からだった。
　「いいよ」
　僕は短いメールを返した。
　すぐに呼び出しの電子音が鳴った。そう言えば携帯換えてから着メロそのままだった。
　「慎太、これから会えない？」
　妙にせっぱ詰まってるみたいだ。恋愛相談なら僕くらいふさわしくない相手はいない。何だろう？　今日は土曜日。一時半か。
　「いいよ、どこでデートする？」
　「そうだな、○○駅裏のゲーセン、わかる？」
　からかったつもりなのにスルーされてしまった。というより、健介君にはあまり余裕がないらしい。
　「僕のうち、おいでよ。近いよ」
　「……かまわないなら。ほんとは人目、無い方がいいんだ」
　僕もね、同じ土曜の午後、時間つぶすなら人目無い方がいいんだ。健介君とは考えてること、全然違うっぽいけど。

　うちに一番近いコンビニを教えて、そこから、僕らは二人並んで歩いた。
　「ね、あいつのとこ、行ってる？」
　健介君の言葉は、あたりをはばかる小声だった。二階建ての瓦屋根の家ばかり並ぶ、古い住宅街だ。人通りはほとんどない。
　「そう言えばこのところ、行ってないよ。もう何ヶ月も行ってないかも」
　最近は‘あいつ’に教えられた遊びを、近所の小さい子にちょっとずつ仕込むのに夢中だ。ばれないかのどきどきが、ちょっとたまらない。健介君には絶対内緒だけどね。
　「そう」
　健介君はそれっきり口をつぐんだ。僕の家に着くまで、僕は特に、先をせかしたりはしなかった。っていうか、全く別のことを考えていた。
　僕の出したジュースをほとんど一気に飲み干して、健介君は大きく息を吐いていた。
　「ビールがよかった？」
　「勘弁してくれ」
　「どうしたの？　あいつがどうかした？　とうとう死んだとか？」
　「実は、そうなんだ」
　僕は自分のジュースを取り落として、あわてて畳を拭くはめになった。
　「一週間前だ。あいつのうちに行ったら、ドアは、鍵かかってなくてさ。いつも通り勝手に入ったら、リビングはテレビつけっぱなしで、あいつはカーペットの上にうつ伏せで、背中に刃物が突き刺さってた」
　健介は僕が畳を拭くのを手伝おうともせず、途中からは大声で、まくしたてた。声が震えていた。
　「そそ、それってさ。ゲンカクとか夢とか、健ちゃんに悪いけど……」
　僕の声も負けず劣らず震えた。
　「それから俺、マンションの下までだけど、次の日も様子見に行った。三日目に警官とパトカーがいっぱい来てるの、確認した。一応、勇気出して聞いたよ。殺人事件だって。部屋の階数もぴったりだ」
　「やばいね……」
　「やばい……。俺があそこにいたって証拠、残ってなければいいけど」
　「ね……あいつに、写真とかビデオ、撮られた？」
　「ビデオはない。写真は、かなりあるよ。どうしよう……」
　健介君は泣き出しそうだ。
　「あいつ健ちゃんの下の名前しか知らないよね」
　「うん」
　「だったらたぶん大丈夫じゃないかな。僕はビデオも撮られたことある。けど歳と下の名前しか言ってないし」
　健介君はうつむいたままだ。
　「健ちゃんがやったわけじゃないんでしょ？」
　「バカ！……なわけないよ！」
　「なら大丈夫だよ。警察はあいつの‘悪さ’を調べるんじゃなくて、殺したやつ探すんだから。やってないのに健ちゃんが犯人扱いされるいわれないでしょ。何人あいつの部屋に出入りしてたと思うの？」
　「そうだけど……」
　「だいたい、バカだよね。あいつは誰も本気で好きになんかならないのに」
　「どういう意味？」
　健介君は不思議そうな顔で僕を見た。やっぱいいな、どきどきする。

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