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チビ玉とジョージ　9

　「これより大きいトラックがいっぱい並んでるとこ、抜けるねん。近くまで行ったら俺わかる」
　貨物の方か……。
　三木はハンドルを切った。舗装状態の悪い下り坂に入り、金の抱える腕の中で、チビ玉のからだは大きく揺れる。
　「この看板こっちや」
　「よし！」
　三木はスピードを落とし、チビ玉の指示に従ってＴ字路を折れた。
　窓を開くと、すでに海の香が漂う。闇夜に湿った霞が漂っていた。割れた舗装で、またトラックが大きく揺れた。
　「降りよう」
　駐車されたトレーラーの列やプレハブ倉庫、廃棄物のネットやオレンジの球形標識の山。照明は心細く、地面の状態は確認しづらい。大型トラックでこれ以上の進入、探索は難しかった。

　真ん中にチビ玉をはさみ、男二人。足元に気を遣いながら歩いた。気温は冬ほど低くないはずだが、吐く息は、街灯の直下では白くけぶった。

　「……あそこ……！」
　海が見える。そして黒々とした、停泊中の巨大な船体。トレーラーの列が途切れ、少し広くなった場所。奥には闇に向かって、テトラポットの並ぶ堤防が伸び、消えていく。
　もっとも視力のよいチビ玉が、その姿を一番にとらえたが、三木にも金にも、すぐには彼の見たものは見えず、目を凝らしてやっとバイクの影を認めることができ、やがてそれにもたれる人影をとらえることができた。
　「……ジョージ……」

　その時、三人の耳に確かに自動車のエンジン音が聞こえ、トレーラーの列の反対側の、プレハブ倉庫の並びから、赤い光が漏れるのを見た。そして、二台のパトカーが相継いで飛び出し、扇状に鼻先を開いて、タイヤを軋ませて急停止した。

　「ジョーーーーーージ！」
　手を繋いでいた金の一瞬の油断を突いて駆けだしたチビ玉に、三木が猛然とタックルをかけるように飛びつき、からだを抱え一緒に湿ったコンクリートの床に転がった。
　三木は泥だらけになりながら、滅茶苦茶にもがき喚き続けるチビ玉を押さえつける。
　 「ジョージ！　……ジョーーージ！　ジョーージィィィ！」
　 血の出るような叫びを上げながら、喚き続けるチビ玉を押さえつけながらも、三木には自分の判断が正しいという確信はなかった。

　声が、言葉として届く距離ではないが、風はほとんどない。もしかしたら、チビ玉の声が彼に届いたのかもしれない。
　小さな少年の影が、こちらを向き、今や三木にも金にも、はっきりとそれがジョージだとわかった。彼も何か叫んでいた。

　「くるな！　来るなーーーーーッッ！」

　それはチビ玉に向けられたものか、三木と金に向けられたものなのか、パトカーから飛び出した、神部と私服二人、制服三人の警察官たちに向けられたものなのか、わからない。制服警官の一人が、強力なハンドライトのビームを彼に向け、追い詰められたジョージの姿を、闇の中に白く浮かび上がらせた。

　金はジョージの手が、腰のあたりに下がるのを見た。
　「ジョーーーージ！　動くな！　動いちゃいかん！」
　金はジョージを刺激するまいと、大股で、しかし走らず、彼に近づこうとした。

　持ち上げられたジョージの手には、小さなピストルが握られていた。ジョージはそれを両手で握り、警官達の方に向ける。
　「銃を捨てろジョーーージ！」金が叫んだ。

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