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絶望の淵の日常
第九話
深淵
by saiki 20030826
私の、キーボードを叩く音が、薄汚れた部屋の中に響く・・・
液晶を睨んだまま、アスカの希望をかなえようと、私は持てる力を全注ぎ込んでいた・・・
「どう、進み具合は？」
「・・・このままのペースで、明日の夕方には仕上がると思う・・・」
私の答えに、自分を見つめる彼女の細い眉毛が危険な角度へと跳ね上がる・・・
なぜ？・・・私が何か、彼女の気に障るような事を言ったのだろうか？
「あんた・・・まったく・・・徹夜は止めなさいよね・・・
アンタが其処までしても、世の中何も変わらないんだから・・・
それに・・・アンタの身体にも、徹夜なんて良く無いわよ・・・」
そう、彼女は、私の火傷の痕が癒え無い身体を案じて怒っていたのだ・・・
それに気付けない私は・・・彼女の言う、いわゆる人生経験に乏しいからなのだろうか？
少しだけ嬉しく思った私は、彼女へ微笑みながら自分がいま出来る、最大限の誠意を返す・・・
「・・・ありがとう・・・アスカ・・・」
”ありがとう”・・・二人目が、碇君にしか言った事の無い感謝の言葉・・・
いまの私は、それを素直に言える・・・これも、彼女のおかげかも知れない・・・
・
・
・
「・・・じ・さんっ！」
突然の悲鳴に、私は目を覚ました・・・
常夜灯に照らされた布団の上で、タオルケットを撥ね除けたアスカが、頭を抱えたまま、
青い顔で荒い息を吐く・・・その瞳は、横で眠る碇君の様に虚ろで、何も映し出していない・・・
「・・・アスカ！・・・」
それを見た私の背筋を、冷たい物が走る・・・
碇君に続いて、アスカも同じように、心が焼け付いてしまったら・・・
何も知らない、私一人で、何が出来るのだろうか・・・
「・・・アスカ？・・・」
私は心配になって、すぐ傍へ横たわる碇君越しにアスカへと手を伸ばす・・・
彼女のパジャマはぐっしょりと汗に濡れ、私の指先に僅かな振るえが伝わる・・・
「思い出した・・・あの時・・・鈴原の・・・シンクロデータを見つけた時・・・」
アスカの顔が、油の切れたドアが軋みながら動く様に、ゆっくりと私の方へと向けられる・・・
なに・・・何を言ってるの？・・・鈴原？・・・フォースチュルドレン・・・彼がどうしたのアスカ？
「221.485.115.666.215・・・」
「・・・ウエブアドレス？・・・」
セカンドインパクトでずたずたにされた際に、将来を見越して四つから五つに増やされた三桁の数字の羅列・・・
世界を覆うローカルネットのアドレス・・・それがアスカの口から、かすかに漏れる・・・
「そう・・・加持さんの・・・たぶんプライベートアドレス・・・」
虚ろだったアスカの眼に鋭い光が戻る・・・その光は、私が怯むほど鋭く力を持った光だ・・・
アスカは、碇君の寝顔の頬へ優しく指を這わせると、そっと布団の中から抜け出す・・・
そして、肌寒い暗闇の中、上着さえ羽織らずに、何かに取り憑かれた様に、赤いノートパソコンを立ち上げた・・・
「・・・待って・・・アスカ・・・」
私も布団から抜け出して、彼女の肩にそっと手をかけて引き止める・・・
そんな私へ、肩越しにアスカの鋭い眼光が突き刺さった・・・
「・・・アクセスするのなら・・・仮組みしたソフトを使って見て欲しいの・・・」
「解ったわ・・・レイ、早くそれをちょうだい」
私は、急いで自分が使っていた、蒼いノートパソコンを立ち上げると、
アスカの赤いノートパソコンと光ファイバーケーブルで繋ぎ、
リモートでアスカのノートからネットへアクセスして、プログラムを解放つ・・・
常夜灯だけが光源の薄暗い部屋の中で、二台のノートの液晶画面がいやに眩しく自己を主張する・・・
「・・・いま、プロバイダーのホストサーバを乗っ取っている所・・・
後１０分ぐらいで、こちらへ応答があるはず・・・」
「乗っ取るって・・・あ、危ない事するのねアンタ・・・」
アスカが、げんなりした表情で私を見つめ、大きな溜息をつく・・・
何故・・・これぐらいの事は、赤木博士はコーヒーを嗜みながら片手でこなしていたわ・・・
そんなに、彼女にとって、いま私がしている事は、異常な事なのだろうか？
「・・・大丈夫、
第１１使徒
のハッキング方法を参考にしているけど・・・
放ったプログラムの寿命は、設定しているから・・・アスカが悩む事は無いわ・・・」
「あ、あの・・・もう少しで、マギを乗っ取りかけたって奴の・・・」
私の言葉を聞いた、アスカの顔が青くなる・・・
何か、彼女が心配するような事を、自分が言った様だ？・・・
そう、きっと使徒と言うキーワードが混ざっていたから、誤解したのね・・・
「・・・参考にしているだけ・・・プログラムは使徒では無いわ・・・
たとえ、これにバグが合っても、ホストコンピューターが１０数台
クラッシュするだけ・・・サードインパクトは起きないから・・・」
「そ・・・そう、なの・・・」
安心させようと説明する私へ、アスカはまるで壊れた人形のように、ギクシャクした動きで首を縦にふる・・・
ますますアスカの顔から、血の気が引いていくような気がする・・・いったい、何がいけないのだろうか？
ノートから電子音が響く・・・どうやら、私が送り込んだプログラム達は、無事にホストコンピューターを乗っ取ったようだ・・・
「・・・安心してアスカ・・・問題なく上手く行ってるわ・・・」
いままで、何の変哲も無いプロバイダのトップページを表示していたプラウザに、アスカのプライベートＩＤへ
専用の画面が送られてくる、五つのノードを介して、五台のホストサーバコンピューターの並列動作で負担を軽減、
画面左上に表示された時間表示が、まるでエヴァのアンビリカルケーブルが切れた時の様に、忙しく減っていく・・・
私はプログラムがちゃんと動いているのを確認して、まさかの時のために用意した、
強制消去プログラムを送り込む為に、リターンキーに乗せていた人差し指を引っ込めた・・・
「・・・アスカ、もう一度、あのアカウントのアドレスを・・・」
「・・・ＯＫ・・・221.485.115.666.215・・・」
私は、アスカが読み上げるアドレスを、ポップアップしたプラウザの作業領域へと、
スクリプトと一緒に書き込み、実行のボタンをマウスでクリックする・・・
待ち受け画面の表示が作業中に変わり、こちらの支配下にあるホストコンピューターへの命令伝達の経路を表示した・・・
私のプログラムは、ホストのログをあたり障りの無い物へ改変しながら、
パケットを介した、情報データの中に潜む一つの生物のように、受け入れた命令を順次消化し実行していく・・・
「レイ、この左上のエヴァの残起動時間表示みたいなのは？」
「・・・このプログラムの活動時間・・・時間が来れば、
これは自分自身を書き潰しながら、生物が死ぬように消えて無くなるようにプログラムしたから・・・」
小さな音と共に、アスカが指定したアドレスのデータ領域の概略と、その容量が表示され、表示が指示待ちに戻る・・・
私は、ノートの記憶容量と、例のアドレスの新たに乗っ取ったサーバのデータ容量を見比べて、全て選択を選ぶ・・・
今度は僅かなタイムラグで、データパケットが次々とアスカのノートパソコンの中へと、ダウンロードされていった・・・
「・・・松代のマギ２号を相手にするには、大容量の記憶装置とバックアップ媒体が必要・・・」
「確かにね・・・加持さんの私設のホストサーバーでさえ、この容量だもの・・・」
見る間に減って行く、自分のノートパソコンの記憶容量を見ながら、アスカも私に相槌を打つ・・・
私は、ダウンロードが終わったのを見計らって、プログラム達へ自己消去を促すコマンドを送る・・・
表示されていた命令のノードが、次々と穏やかに自己消去して断絶し、最後のホストサーバが解放されると、
プラウザの表示が元の、何の変哲も無いプロバイダのトップページに戻った・・・
「・・・これで終わりなの？」
「・・・ええ・・・後は、ウイルスチェックをするだけ・・・」
私は、ありふれたウイルスチェッカーを立ち上げると、チェックエンジンとウイルスデータベースを、
ねんの為アップロードしてから、ダウンロードした領域にウイルスチェックを始めさせた・・・
「・・・少し時間がかかるわ、アスカ・・・上着を羽織った方が良いと思う・・・」
「そうね・・・やっぱり、第三と違って夜は少し冷えるようだし・・・」
アスカはブルリと体を振るわせると・・・壁に掛けてある上着を手に取り、素早く袖を通す・・・
私は、その間に、魔法瓶からカップへお湯を注ぎ、彼女に声を掛けた・・・
「・・・アスカ、コーンスープで良い？・・・」
「ごめん・・・ポタージュにしてくれる？」
私も、アスカと同じポタージュにする事にして、インスタントのスープの粉末を、
アルミの袋を破って、二つのカップへ適量入れてから、おもむろにスプーンで掻き混ぜた・・・
まだ夜明け前の、寒く暗い部屋の中へカップポタージュの良い香りが広がる・・・
「・・・アスカ・・・」
「んっ・・・ありがと、レイ・・・」
アスカが、受け取ったカップに口を付け一口啜る・・・
私もカップへ口をつけ、少し冷えた体に、染み入るようなその暖かさを堪能する・・・
私達が丁度カップを空にしたころ、小さな電子音と共にウイルスチェックが終わった・・・
とりあえず私は、インデックスファイルをテキストで開いて、
おかしなスクリプトが埋まっていないのを確認してから、普通にウエブプラウザで表示させる・・・
「何だか、私には普通のホームページに見えるけど？」
「ええ・・・でも、これはダミー・・・」
アスカが、呆れたように声を上げている横で・・・
私は、奥まったシステム用のフォルダに偽装されたデータを発見し、
それをエディターで開く、そして幾つかの怪しいスクリプトの間に、葛城三佐へのメッセージを見つけた・・・
《これ
わ
３６の方法でミサトへ送ったメッセージの一つだ、
お前がこれをみている時は多大な迷惑を
賭
けた後だと思う、
データーのキーワードは俺達の最初の
想
いでだ。
りっちゃんにも、お前からすまなかったと
入
っていたと伝えておいてくれると嬉しい
またお前に
合
えるなら、こんどこそ８年前に言えなかった事を言う、すま》
「何を考えてるのょぉ！・・・加持さんっ！・・・」
アスカは、そのメッセージを見たとたん、俯いて体を震わせながらすすり泣きを始める・・・
私は、やるせ無い思いで、同じようにそのメッセージを見つめた・・・
かなり急いで打ったのだろう、所々タイプミスや変換ミスが目を引く・・・
「ミサトもリツコも逝っちゃったのに・・・なんで助けて上げなかったのよ・・・」
アスカが、メッセージを見つめながら、逝ってしまった加持リョウジへしゃくり上げながら愚痴をこぼす・・・
自分は、彼とあまり面識は無かったけど・・・アスカとは、きっと近しい人だったのだろう・・・
私は、泣き止まぬアスカの鮮やかな朱金の髪を、碇君と同じように繰り返し撫で続ける・・・
やがて、朝日がカーテンの隙間から差し込み始めた頃、やっと泣き止んだ彼女が、
暗号化されたファイルに思い当たるパスワードを入れると、あっけなく解除に成功した・・・
そして、暗号解除されたファイルを読み進めるに従って、私とアスカの表情はどんどん暗くなっていく・・・
「そんな・・・嘘でしょ・・・何でよ・・・何でこんな事が出来るのよ・・・」
アスカの、絞り出すような力無い呟きが・・・私の耳へと響く・・・
ネルフの影の支配者、ゼーレの進めようとした強引な人工進化の為の”人類補完計画”・・・
そして、エヴァの人柱にされた碇君とアスカのお母さん達の、あからさまな推測・・・
私には
第１８使徒
たる人の業の深さが、いつか読んだ小説に書かれていた、地獄の底まで届く様に感じられた・・・
To Be Continued...
-後書-
初頭だけ書いた後、ほぼ一月ぶりに書き上げたので、
恥ずかしい事ですが、最初と最後のあたりが少し不整合が有るかもしれません(滝汗
うーん、だんだん電脳ＳＦ小説の色が付いて来たかも♪(苦笑
明日はどっちだ〜〜〜〜っ・・・まあホラーにはならないと思います(苦笑
ご注意！：新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAXの作品です。
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