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穏やかな微笑と共に

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第９話　case.Sinji　　by saiki 20030709



２０１６年の最初の日、僕は、父さんからの手紙の通りに、第三新東京駅に降り立った・・・
白い半袖のワイシャツと、濃い紺の学生ズボンと言ういでたちで、額に吹き出る汗を手の甲でぬいながら、
年中続く真夏の陽射しの下、車寄せの木陰に入った僕は、ポケットから一枚の写真を取り出す・・・

「・・・渚・・・カヲルさんか・・・
綺麗な人だけど・・・父さんと、どんな関係なんだろう？」

写真の中から、少し青味がかった肩まで伸びた黒髪に、
細い眉の下から、穏やかな微笑と共に少女の濃い茶色の瞳が自分を見つめ返す・・・
フライパンのように熱せられたアスファルトの上で、蝉時雨が眩暈を起こしそうな旋律を奏でた・・・

第２ボタンまで白いシャツの胸元を空けた僕は、もう少し待って、
待ち人が現れなかったら、冷えたジュースを買いに行こうかと、腕時計を眺める・・・
待ち合わせ時間までには、まだ少し間がある・・・列車が、少し早く着きすぎたようだ・・・
ハンカチで顔の辺りを仰ぎながら、立ち上がった僕の横へ黒塗りのタクシーが止まり、ドアが慌しく開く・・・

「シンジ君！・・・」

突然自分を呼ぶ声を聞いて、僕は振り向く・・・
タクシーのドアを開けて、黒のワンピースをまとった渚カヲルさんが僕に駆け寄ってきた・・・
青味がかった長い黒髪が風に揺れ、白く整った顔に浮かぶ、穏やかな頬笑みが、僕に向けられる・・・
それを見た時、僕は一瞬息をするのを忘れた・・・まるで、そのまま時が止まって欲しいと感じる、一瞬だった・・・

「ごめんなさい・・・先に来て、待ってるつもりだったのですが・・・」

彼女は、少し悲しそうに眉をしかめると、頭を下げる・・・
そして、薄くリップが塗られた桜色の唇から、僕に対する謝罪の言葉が紡がれた・・・
その艶やかな姿に自分は、少し顔を赤く染め、内心うろたえながら、
つい、陳腐な待ち合わせの決まり文句を口にする・・・

「あ・・・その・・・僕も、いま来たところですから・・・」

渚さんは、僕の言葉にちょっと、驚いたように瞳を見開き・・・
やがて顔じゅうにとっておきの笑みを浮かべると、優しい口調で小さく囁く・・・

「くすっ・・・やはり、あなたは・・・好意にあたいしますね・・・」

その言葉に・・・僕は・・・真赤になって、思わず俯いた・・・

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タクシーのトランクに、僕の持ってきた軽いバッグを詰めると、
僕と渚さんは、タクシーの後部座席に乗り込んだ・・・
渚さんの後から乗り込む僕の体を、彼女の石鹸と微かなラベンダーの香りが包みこむ・・・

「乙女峠のコンフォート７まで、お願いします」
「あの・・・渚さん、父さんは・・・」

僕の言葉に、彼女はその整った唇をぎゅっと噛締めると、すまなそうに謝った・・・

「ごめんなさい、お忙しい方だから・・・」
「そう・・・そう、なんだ・・・」

彼女が悲しそうな顔をすると、冷房が利いて涼しい車内が、更に肌寒く感じられる・・・
僕は、何か他の話題を持ち出す必要に駆られ、慌てて言葉を言いつくろった・・・

「あの、コンフォート７って？・・・」
「シンジ君のために、こちらで用意したマンションです、
良いところですよ、５ＬＤＫで、部屋は広くて数もあるし、
眺めも、交通の便も、セキュリティも万全ですから・・・」

さっきから軽く落ち込んでいた渚さんが、少し笑顔を取り戻して楽しそうに説明してくれる・・・

「防音のオーディオルームも完備してますから、夜中でもチェロの練習が出来ますわ・・・」
「渚さんは、僕がチェロをするのを・・・」

彼女はやっと、僕へニコリと笑い掛けてくれた・・・

「はい、失礼かと思いましたが・・・
当たり障りの無いレベルで、シンジ君の事はこちらでも、調べさせていただきました・・・」
「それって・・・」

彼女の取り付く隙も無い笑顔に、僕は苦笑いを浮かべる・・・

「趣味と、食事の好き嫌い、後は学校の成績が優秀だったことと、
いま、お付き合いしてらっしゃる女性の方がいない事、ぐらいでしょうか？」
「あはは、まあ確かにそうなんだけど・・・」

彼女が口元に指を当て、面白そうに微笑みながら、僕の瞳を見つめる・・・
僕は少しホッとして、彼女に分からない様に小さな溜息を吐いた・・・

「あの・・・そのコンフォート７には僕一人で？」
「いえ・・・ちゃんと、フォローに入らせていただきます・・・」

また渚さんが悲しそうな顔をしている、ぼくはそんなに嫌な顔をしたんだろうか・・・

「あの、家の事は 助け(フォロー) の人がいなくても、
僕一人でも、何とかなると思うんだけど・・・
どうしても、家に他の人を入れなきゃ駄目なのかな？・・・渚さん・・・」
「シンジ君は、私が嫌いなんですか？・・・」

彼女が瞳を大きく見開いて、泣き出しそうな勢いで僕の目と鼻の先まで迫る・・・
少し潤んだその瞳と、更に濃厚に自分を包みこむ甘い香りに、情けなくも僕は大いにうろたえた・・・

「あ・・・あの、話が見えないんだけど・・・」
「私が、シンジ君をお世話するため、
同居させていただく事に、なっているんですが・・・」

彼女の言葉に、僕の時間感覚が一時的に麻痺し・・・時が止まる・・・
背筋を何か震えにも似た物が通り過ぎる・・・なんだか、自分がどんどん、
深みへ嵌って行くような気がするのは、案外錯覚では無いのかもしれない・・・

「もう、荷物も運び終わっていますから・・・
シンジ君に出て行けって言われたら、私・・・どこへ行けばいいのか・・・」
「あ、いや、その・・・別に、そう言うわけじゃあ・・・」

僕は、こんな時、何を言って良いか分からず、言い淀む・・・

「ぼ、僕が、初対面の渚さんを、き、嫌いなはずないじゃないですか・・・」
「シンジ君・・・ありがとう・・・」

とりあえず、現状をうやむやにしてしまおうと、僕は当たり障りの無い対応に勤めた・・・
その答えを聞いた彼女が、嬉しそうに声を上げると突然、僕へと抱き付く・・・

「シンジ君に、後悔はさせませんから・・・」

天使の誘惑か、悪魔の囁きか・・・渚さんの呟きが僕を夢見心地にさせる・・・
ふわりと甘い香りに包まれた僕は、頭の芯までふらふらと理性を揺さぶられた・・・
もう・・・どうなっても良いや・・・

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広い部屋の中、僕は糊の利いた白いシーツの掛けられたベッドに座ったまま、
第二から持ってきた、僅かな身の回り品の整理もせずに、途方にくれていた・・・
部屋自体は凄く立派だし、驚くほど物が用意されていた、だからそちらは問題ないんだけど・・・

「シンジ君・・・お昼の用意できました・・・早く来てくださいね・・・」
「は、はい！渚さん・・・」

ドアを軽くノックしてから顔を出した、渚カヲルさんがお昼の用意が出来た事を伝える・・・
僕の返事に、彼女は穏やかな微笑を浮かべると、先にダイニングへと姿を消す・・・

その黒のＧパンにＴシャツ、豊かに膨らむ胸を覆う、淡い黄色のエプロンといういで立ちは、
彼女の長い黒髪と、抜けるように白い肌と相乗効果を果たし、１５歳の僕にとってあまりに刺激が強すぎる・・・

「平常心・・・うん、平常心だ・・・逃げちゃ駄目なんだ・・・」

僕はのろのろと、ベッドからその重い腰を上げる・・・
良く考えたら、まだ自分は来た時の服のままだ・・・
少し汗の匂いがする自分のシャツに、僕は顔をしかめる・・・

「せめて、シャワーだけでも浴びるんだったな・・・」

こんな事で、僕はこの先、渚さんとやっていけるんだろうかと、
染み一つ無い天井を仰ぎ深々と溜息を吐くと、ドアのノブへ手を伸ばした・・・

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広く清潔なダイニングに、僕達の冷やし素麺を啜る音が微かに響く・・・

「あの・・・お味はどうでしょうか？・・・」
「はい、とっても美味しいです・・・」

僕は俯いて、出来るだけテーブルの向こう端を見ないように、一心に素麺を啜った・・・
彼女はもう既に食べ終わったのか、両の手を頬に当てて僕の方を微笑みながら見ている・・・

出された冷やし素麺は、一流料亭にも負けない味だと思った・・・
まあ、そんな事を考える、僕自身は料亭なんて行った事は無いんだけど・・・
でも、あの・・・渚さん・・・じっと見られると、凄く食べにくいんですが・・・

「ご・・・ご馳走様・・・」
「シンジ君・・・時間よろしかったら、少しご相談が・・・」

こそこそと部屋へ戻ろうと席を立ちかけた僕へ、渚さんが声を掛ける・・・
顔を上げると、彼女の真剣な眼差しの眼がそこに有った・・・

「はい、なんですか、渚さん？」
「シンジ君は、これからどうなさりたいですか？」

彼女の艶やかな桜色の唇から、僕にとって意外な言葉がどびだす・・・

「あの・・・意味が良くわからないんですが・・・」
「シンジ君の成績なら、海外に留学も可能です、私が少しサポートすれば飛び級も出来ると思います、
また、日本に留まられても、少し努力されれば来年には、あっさりと大検に合格できると思いますけど・・・」

僕は、彼女の話した意味に、少し頭がくらくらした・・・

「その・・・なんで、そんなに急いで学校を出ないといけないんですか？」
「ああ・・・そう言えば、全然学校を出る必要もありませんね・・・
極論を言いますとシンジ君は、明日から一生遊んで暮らされても、ほどほど裕福な生活が出来ます・・・」

僕は意味が読み取れずに、無意味にうろたえる・・・

「一生って・・・」
「はい、私がお父様からシンジ君の為にと、取り合えず５億ほどお預かりしていますから・・・」

僕の頭は完全に、エンストに陥った・・・

「５億・・・」
「はい、シンジ君の完全に自由になるお金です・・・
たとえこれを使って、シンジ君がお妾さんを囲おうと、ハーレムを作ろうと、
全部カジノですっても、お父様は何も仰らないと思いますわ・・・」

渚さんは、何でも無いように言うと、僕に穏やかに微笑んだ・・・
でも、僕の方は混乱したままだった・・・あの父さんが僕に？・・・
僕の額に汗が浮かぶ・・・５億だって？

「・・・あの、渚さん・・・僕を、からかってるんじゃ無いですよね・・・」
「何故、私がシンジ君を、からかわないといけないんですか？・・・」

僕は顔に、あいまいな笑みを浮かべて・・・引きつった声を上げる・・・

「だって、５億なんて・・・」
「まあ、ショックなのも分かりますけど・・・」

彼女は、困ったような笑みを浮かべて、テーブルに一冊の通帳を広げる・・・
僕は、その印字されたページを見つめて、ついゼロの数を数えた・・・

「あ、あの・・・セロが８つ並んでる様に、見えるんだけど・・・」
「ええ、私にもそう見えます・・・」

渚さんが、それが何でもないかのように、僕に笑いかける・・・
と、父さん・・・いったい、このお金をどうしたんだよ・・・
僕は、父さんの四年前に最後にあった時の、
とても善人とは思えない、髭に縁取られた顔を思い出した・・・

「な、渚さん・・・父さんと連絡取れませんか・・・」
「ごめんなさい、それは無理です・・・
国連の仕事で、危険な極秘任務に付いておられて、何時帰ってこられるかさえ、私には・・・」

彼女が、とても悲しそうな顔をしたので・・・
僕の胸が、鷲掴みにされたように痛んだ・・・僕の声が・・・思わずかすれる・・・

「そう・・・なんですか・・・悪い事して、儲けたお金じゃ無いですよね・・・」
「え・・・ええ、もちろんですとも・・・
出所は、お母様の保険と、遺産、それに国連職員としてのお手当てです・・・
もっとも、碇家としての資産は、推定でこの１０倍ぐらいございますが・・・」

僕はもう、どうして良いのか分からず途方にくれた・・・
父さん何考えてるんだよ・・・これ、一介の中学生に持たす金額じゃないよ・・・

「分かりました・・・でも渚さん、それ、小分けにしないと危なく無いですか？
億なんてお金、スーパーとかで特価品を買うときに使う額じゃ無いですよ・・・」
「そうですわね・・・シンジ君のおっしゃる通り、
これは、私も配慮に欠けていました・・・早速、小額の物もご用意します」

癖なのか、彼女は人差し指で桜色の唇をなぞる・・・
その姿が凄く自然で艶やかに感じられて、思わず僕は、ごくりと唾を飲み込んだ・・・

「それから・・・シンジ君は午後から何かご予定は？」
「えっと、片付けるほど荷物も無いから、
汗を流したら、少しゆっくりしようと思ってます・・・」

そういえば、彼女にタオルとかの場所も聞かなきゃ・・・

「では、お早めに汗を流していただけますか？」
「えっ、なんで？」

慌てて、彼女に聞き返す・・・

「シンジ君がよろしければ、午後からは、
多少、身の回りの物を買いに出られてはと思いまして・・・」

僕は、着替えも無いのを、すっかり失念していたことに気が付いて、
少し冷や汗をかいた・・・こんな綺麗な人の前で、何時までも
汗臭い服を着てるなんて、自分には、凄く恥ずかしい事のように思えた・・・

「そ・・・そうですね・・・」

僕の承諾の返事に、渚さんが、ほんとに嬉しそうに微笑んだ・・・

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僕達が、タクシーで乗りつけた デパート(TOKYO-3) は、年の初めから人でごった返していた・・・

「こうして碇君と歩いてると、まるでデートですね・・・」
「あ・・・あの、もう少し離れて歩いた方が・・・」

僕の言葉を聞いた、渚さんの瞳が悲しみの色に染まる・・・

「あの・・・ご迷惑ですか・・・」
「そ・・・そんな事は無いけど・・・
渚さんの方こそ、僕と一緒で退屈しない？」

彼女は、僕に穏やかに笑い掛けた。

「私は、護衛も兼ねてますから・・・
これでも、武芸百般を心得ています・・・
もしもの時は、恥ずかしがったりなさらず、遠慮なく、私の後ろへお下がりください」

そうなんだ・・・
彼女の、白く繊細な指や腕を見てると、とてもそうとは思えないけど・・・
でも、なんだか女の子の陰に隠れるのって・・・嫌だな・・・

「引くのも隠れるのも、立派な兵法の内ですので・・・
シンジ君・・・くれぐれも、私を困らせないで下さいね・・・」
「・・・う、うん・・・分かったよ・・・」

僕はしぶしぶ、首を縦に振った・・・
でも、躊躇無く、渚さんを盾に出来るかどうかは、
その時になって見ないと、自分でも判らないや・・・

僕は、ちょっと恥ずかしい思いをしながら、
ワゴンセールの下着を一ダース購入して、
同じように、バーゲン品のＴシャツやＧパンを幾つか買い込む・・・

「シンジ君・・・予算はたっぷりありますから、
もう少し良い物をお買いになってはどうでしょう？」
「いいよ、僕が着飾ったって、誰も見てくれないし・・・虚しいだけだから・・・」

彼女が少し頬を膨らませて、僕に抗議する・・

「そんな事ありません・・・誰が見なくても、シンジ君の事は私が見ていますから・・・」
「うん・・・ありがとう・・・」

僕は、彼女の言葉に少し嬉しくなった・・・きょう、会ったばかりだけど・・・
何故だか、渚さんの事を信頼している自分がいる・・・彼女なら、父さんや母さんがいなくても・・・
そして、それがたとえ彼女の仕事だとしても、渚さんだけは、僕を見続けてくれそうだ・・・

「来て・・・渚さん・・・」
「あ・・・はい・・・」

僕は珍しく他人の前に立ち、その行き先を決める・・・
確か、さっき通り過ぎたコーナーに・・・

「あの・・・これ、彼女に合う物が有りますか・・・」
「プレゼントですか？」

少しお洒落な黒のサマードレス、値段は中学生が買うには少し無理があるけど・・・
お金なんて物は、こう言う時こそ使わないと・・・僕は店員のお姉さんに、少し赤くなって頷いた・・・

「はい・・・」
「クスッ・・・包装とリボンは、当方でおまけさせて貰います・・・では採寸を・・・」

店員のお姉さんがメジャーを取り出すけど、渚さんは少し頬を赤く染めて、
自分の服のサイズを、僕に聞こえないように、そっとお姉さんに耳打ちする・・・

「・・・です、でも・・・」
「はい、大丈夫・・・たしか、在庫があります、少しお待ちください・・・」

お姉さんは、僕達を優しい眼で見つめると、
苦笑しながらペコリとお辞儀して、バックヤードへと消えた・・・

「シンジ君・・・あの・・・どうして？・・・」
「お待たせしました・・・レジはこちらです・・・」

戸惑ったように、しばらく迷っていた渚さんが、心を決めて僕へ口を開きかける・・・
でも、それは綺麗に包装された箱を持って、お姉さんが帰って来たのにさえぎられた・・・
僕はレジでお金を払って、受け取った服の箱を、渚さんに手渡す・・・

「これ、渚さんに・・・
良かったら、着てくれると嬉しいな・・・
それとも・・・僕からじゃあ、迷惑だった？」
「いえ・・・凄く嬉しくて・・・シンジ君が選んでくれた物ですし・・・」

渚さんが、僕から渡された箱へ、とてもいとおしそうに頬擦りする・・・

「あ、あの・・・し、下心は無いから・・・」
「そうなんですか・・・それはとても残念です・・・」

渚さんが、可笑しそうにクスクスと笑う・・・
その笑みが、ちょっと怖く感じるのは何故だろう？・・・

これは・・・デート・・・デートなんだろうか？・・・
僕は、渚さんのほんとに嬉しそうな笑顔を見つめながら・・・それも悪く無いと思った・・・

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午後の買い物から帰った僕は、すっかり疲れ果てて、
渚さんの作った夕食を頂いた後、テレビも見ずに自室のベッドに潜り込む・・・

何時の間にか、夢さえも見ない、深い眠りへと沈み込んで行った僕は、微かな物音に、
目を覚ました・・・そして、暗い部屋の中に白い動く物を見つけて、はっと目を見張る・・・
月明かりに照らし出された部屋には、白い体に大人びた黒い下着を纏った、妖艶な彼女がいた・・・

「・・・起こしちゃいました？・・・」

彼女が悪戯っぽく、まだ眼の醒め切っていない僕に微笑む・・・
何時から、其処にいたのだろう・・・
まさか、僕が目を覚ますのを、何時間もずっと待ってたのかも・・・
ベッドの縁に腰かけ、タオルケットの端を持ち上げた彼女が、僕へ静かな声で訊ねる・・・

「シンジ君・・・入っても良いですか・・・」
「あ・・・困るよ・・・」

彼女は、最後まで僕に言わせず、小さく笑うと猫のように素早く、布団の中へともぐりこむ・・・

「ごめんなさい、入っちゃいました・・・・」
「な・・・渚さん・・・」

彼女は、僕と同じ布団の中で、クスリと笑う・・・
僕は、そんな彼女から少しでもはなれようとし、壁際へと追詰められた・・・

「シンジ君・・・私に触れられるのが・・・怖いんですか？・・・
繊細なんですね・・・でも、体を寄せ合わせないと、心も暖かくなりませんよ・・・」
「・・・・・・」

彼女の意味不明な理論に、僕は何も言えずに無言で答えた・・・

「ごめんなさい、お父さんとお会いになりたかったですよね・・・」
「そんな事無い・・・むしろ、ホッとしてるんだ・・・」

僕は目を瞑ったまま、小さく溜息を吐いた・・・

「シンジ君は・・・お父様がお嫌いなんですか？・・・」

あまりにも近くで、彼女の声が聞こえたので目を開くと、
すぐ傍に彼女の顔が合った・・・僕は、思わず頬を赤く染めて、顔をそらす・・・

「うん、嫌いだよ・・・父さんはあの通りの人だし・・・
でも、どうにもならないんだ・・・母さんは死んだって聞いてるし、
叔父さん達も、僕を要らない奴だって思ってるのは、自分でも薄々わかってるんだ・・・」
「そうなんですか・・・でも、いいですね・・・両親の思い出があるという事は・・・」

渚さんが、僕の突き放すような言葉に、悲しそうに目を伏せる・・・

「渚さん？・・・」
「私はそれすらも無い・・・生まれたときから一人ぼっちで・・・」

彼女の声が、消え入りそうに細く震える・・・
僕は思わず、渚さんの方向へ体の向きを変え、その潤んだ瞳を見つめる・・・

「渚さん！・・・」
「でも、こんな私でもシンジ君は受け入れてくれる・・・
私は・・・シンジ君に逢う為に生まれて来たのかもしれませんね・・・」

彼女がその体を、摺り寄るように僕に寄せる・・・
石鹸と、女性特有の甘い香りが僕を押し包つみ・・・
二つの豊かな胸の膨らみが、自分の腕に押し付けられた・・・

「シンジ君は・・・私へ優しくしてくれますか？・・・」
「な・・・渚さん・・・」

彼女の柔らかい唇が、僕のそれを塞いだ・・・・




To Be Continued...

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-後書-


TOKYO-3　＝　ＴＶの第１８話”命の選択”で、ケンスケが屋上の手すりに下げていた、
　　ビニールの買い物袋からデパート名として使用しました、実際はどういう店なのかは一切不明。

一応、ここでシンジ×カヲル（女）の話は終わりです
一々、書いてるとたぶん切が無いので・・・(滝汗

この後、数十年二人にはラブラブな日々が続くのですが・・・
その幸せに満ちた日々にも、ついに終わりがやってきます、その悲しい話は次話で・・・(涙

この話は”戦国時代＋エヴァ小説リンク集”の投稿掲示板に、６回に渡って連載された物を、編集、加筆修正して掲載した物です。

ご注意！：新世紀エヴァンゲリオンは(c)GAINAXの作品です。


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