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チビ玉とジョージ　3

　例のロシア人が泊まっているのは「ルミネス」という名のアメリカンスタイルのリゾートホテルだ。ただしなぜか、オーナーはイスラム系という不思議だ。
　そこは普段、少年達をショートで買う男達がこそこそと泊まりこそこそと消えるホテルとは少し違う。
　もっとも、十五歳以上の少年なら、地下駐車場からエレベーターに乗り、顧客の部屋に直行できる。そのことは、ホテルオーナーは知らないことになっている。警察機関とは、袖の下を握り合って話はつけてあるのだ。
　ただ、チビ玉のように、十歳以下にしか見えない、身分証もないみすぼらしい身なりの少年、そしてそれを引率するのも、十五で通らないことはないが実際は十四くらいで、これも身分証のないジョージとあっては、これも効かない。
　こういう場合、押しのきく、お得意さんの客だけが例外的なわがままを通すことができる。ホテルに一ヶ月以上何度も連続滞在している。その間あらゆる意味でＺに金をばらまいている。おおむね街で無茶をせず地元の大人子どもに嫌われていない、など。
　こうした客は、ほとんどあらゆるわがままがきく。チビ玉を部屋に入れるのも、例外的手法で、従業員用入り口、従業員用エレベーターを通り、それを案内する清掃員に、客からママに、ママからジョージへと預けられたチップを渡し、部屋にたどり着ける。

　アメリカンスタイルのホテルは、重厚さや雰囲気に欠ける面はあるが、グレードの高いリゾートホテルなので、どこも清潔で明るい。
　チビ玉の、場違いさへの戸惑い、不安、怯えが、ジョージには痛いほど伝わった。

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　「しごと……？」
　眠い目をこすりながら自分を見上げる幼い少年から何となくふっと目をそらし、ジョージはかすかな胸の痛みを感じた。
　Ｚに流れてくる少年達は、あらかじめ大概、「仕事」の内容を知っている。無論ＳＥＸそのものについての知識がおぼろげな段階だとそれなりだが、女性で言えばお尻を触られてなんぼ、キスされてなんぼの水商売の世界だということぐらいは、わかっているものだ。中学生くらいの年齢なら、すでに「仲間」が経験済みであったりで、仕事の中身の把握は、知識の上ではほぼ正確なものだ。ただ知識と実践、実際の《感覚》には相当なギャップがあり、最初の一回目で泣いて逃げ出す子も多い。逃げることが可能な子の場合はであるが。

　ことに先進国の中流以上に流されるマスコミや、ＮＧＯが（自らの利益確保のために）流す情報と現実は全く乖離しており、誘拐や暴力的な人身売買、薬物漬けのような形で、ここに縛りつけられ仕事を強要される少年は、Ｚにはいない。物理的な意味では、逃げようと思えば逃げられる環境に、少年らは置かれている。
　不良化し派手な遊びを覚え、金ほしさから流れてくる子。親が貧困から、事実上売り渡すような形で送り出すケース。また親の暴力などから逃げて、家出し、流れてくるケース。また子ども自身が、家計を助けるため、出稼ぎのような形で働くケースなど事情はさまざま。
　学校の長期休暇には街に子ども達がどっと増える。一日二日働いて、また来年という少年もいれば、ひと夏の莫大な稼ぎと夢のような浪費と遊興の味から、足抜けできなくなるケースもある。
　現在の日本はやたら餓死者が出るほど貧しくはない。しかし、とくに都市部の児童養護施設は民間委託が多く、キャパシティは常にオーバー気味、それ故にか、かつ監査は甘く、場所によっては大人の刑務所以下の収容所感覚で、子ども同士の陰湿ないじめはもちろん、大人からの暴力やレイプのリスクは高い。
　経済力でも精神面でも、「まっとうな親」の元に生まれなかった子にとって、Ｚは時に甘い夢を見させてくれる天国であって、夢から醒めても地獄と言うほどの、最底辺の場所とは限らないのだ。

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